App chinesa de cuidado de idosos troca nome chocante por contrato público
Quando um aplicativo foi lançado na China com o nome “死了么” — mais ou menos, “Já morreu?” —, o nome fez o marketing por ele, e não de forma positiva. A ideia era sombriamente simples: uma ferramenta de check-in para pessoas que moram sozinhas, criada para que alguém perceba se o usuário parar de responder. O nome atraiu fortes críticas, e o produto desde então foi rebatizado como “在么在么” (“Você está aí?”). Esta semana a controvérsia passou da marca para a cobrança.
Em 22 de outubro, o fundador Lü Gongchen disse à mídia chinesa o preço do aplicativo e seu modelo de negócios na mesma frase. O software vem em duas versões: versão 1.0 a 99 yuans por ano, versão 2.0 a 199 yuans por ano (cerca de 14 e 28 dólares). Nenhuma delas deve ser paga pelas pessoas que a usam. Governos locais compram o serviço em massa, e idosos que moram sozinhos o instalam e usam gratuitamente, segundo o fundador.
Esse arranjo é o motivo pelo qual a história subiu nos fóruns de discussão. A pergunta que os leitores repetiam não era se 199 yuans é muito dinheiro em termos absolutos — para um jovem profissional urbano é mais ou menos o preço de duas ou três refeições delivery —, mas se é muito pelo que o aplicativo realmente faz. Um sistema de check-in não é um software pesado. Precisa de um horário, uma notificação e alguém do outro lado quando a notificação fica sem resposta. O custo dessa última parte é o custo real, e é a parte que a descrição pública deixa vaga.
A segunda pergunta é sobre compras públicas. As autoridades locais chinesas já compram serviços para residentes idosos — visitas domiciliares, entrega de refeições, dispositivos de chamada de emergência — e pagar a um fornecedor por usuário por ano é um formato familiar para esse gasto. O novo é um aplicativo de consumo com um nome viral e desconfortável entrando nesse canal. Os leitores perguntaram se um órgão governamental deveria comprar de uma empresa cujo argumento original era o choque, e se 199 yuans por pessoa é um preço justo ou um número definido pelo que um orçamento pode suportar.
O aplicativo também chega a uma lacuna social real. A população da China está envelhecendo rapidamente, e um grande número de idosos vive separado dos filhos, muitas vezes em outra cidade ou província. O medo cotidiano que o produto aborda é real: algo acontece e ninguém fica sabendo por dias. Dispositivos que prometem fechar essa lacuna — alarmes vestíveis, alto-falantes inteligentes, linhas diretas comunitárias — competem pelo mesmo lar há anos, com resultados mistos, porque a parte difícil não é a detecção, mas a resposta.
Por enquanto a implantação é descrita em termos gerais, e não em contratos. O relato do fundador dá preços e um modelo de compra, mas não quais cidades assinaram, quantos idosos estão cobertos ou o que acontece operacionalmente quando um check-in é perdido. Esses são os detalhes que transformariam um debate sobre preços em uma avaliação de se a coisa funciona.
O que o episódio mostra é a rapidez com que um produto de software chinês pode passar da controvérsia do consumidor para o cliente do setor público. O rebatismo suavizou o nome; o contrato governamental suavizou o preço. Se o segundo movimento sobrevive ao escrutínio depende menos da taxa do que do que uma família recebe por ela.