中国の高齢者見守りアプリ、衝撃的な名前を政府契約に交換

中国で「死了么」——おおよそ「死んだか？」——という名前でアプリが登場したとき、その名前が宣伝になったが、良い意味ではなかった。アイデアは陰鬱なほど単純だった。独居高齢者向けのチェックインツールで、利用者が応答しなくなったら誰かが気づくように作られている。名前は激しい批判を浴び、製品はその後「在么在么」（「いる？」）に改名された。今週、論争はブランディングから請求へと移った。

10月22日、創業者の呂公忱氏は中国メディアに、アプリの価格設定とビジネスモデルを同時に語った。ソフトウェアには2つのバージョンがある。バージョン1.0は年99元、バージョン2.0は年199元（約14ドルと28ドル）。どちらも利用者が支払うことを想定していない。地方自治体がサービスを一括購入し、独居高齢者は無料でインストールして使う、と創業者は述べた。

その仕組みが、この話を掲示板で話題にさせた理由だ。読者が繰り返し尋ねたのは、199元が絶対額として高いかどうか——若い都市部の専門職にとってはテイクアウト2、3食分の値段だ——ではなく、アプリが実際にやることに対して高いかどうかだった。チェックインシステムは重いソフトウェアではない。スケジュールと通知、そして通知が無視されたときに応答する誰かが必要だ。その最後の部分のコストが実質的なコストであり、公開された説明が曖昧にしている部分でもある。

第二の疑問は調達についてだ。中国の地方当局はすでに高齢者向けサービス——訪問、食事配達、緊急通報装置——を購入しており、利用者1人あたり年単位で業者に支払うのはその支出の馴染みの形だ。新しいのは、バイラルで不快な名前の消費者向けアプリがそのチャネルに滑り込んできたことだ。読者は、政府機関が当初の売りが衝撃だった企業から買うべきなのか、1人あたり199元は妥当な価格なのか、それとも予算が耐えられる額で設定された数字なのかを問うた。

このアプリはまた、現実の社会的空白に位置する。中国の人口は急速に高齢化しており、多くの高齢者が子供と離れて、しばしば別の都市や省で暮らしている。製品が扱う日常的な恐怖は現実だ。何かが起きて、何日も誰も知らない。その空白を埋めると約束する機器——ウェアラブル警報、スマートスピーカー、地域ホットライン——は何年も同じ世帯を争ってきたが、結果はまちまちだ。難しいのは検知ではなく対応だからだ。

今のところ、展開は契約ではなく大まかな言葉で語られている。創業者の説明は価格と調達モデルを示すが、どの都市が契約したか、何人の高齢者が対象か、チェックインが漏れたときに運用上何が起こるかは示さない。それらの詳細があれば、価格論争は機能するかどうかの評価に変わるだろう。

この出来事が示すのは、中国のソフトウェア製品が消費者論争から公共部門の顧客へどれほど速く移行できるかだ。改名は名前を和らげ、政府契約は価格を和らげた。第二の動きが精査に耐えるかは、料金よりも、家族がそれで何を得るかにかかっている。