중국 노인 돌봄 앱, 충격적 이름을 정부 계약과 맞바꾸다

중국에서 ‘死了么’—대략 ‘죽었니?’—라는 이름으로 앱이 출시됐을 때, 그 이름이 마케팅을 해줬지만 좋은 방식은 아니었다. 아이디어는 우울할 만큼 단순했다. 혼자 사는 사람들을 위한 체크인 도구로, 사용자가 응답을 멈추면 누군가 알아차리도록 만든 것이다. 이름은 거센 비판을 받았고, 제품은 이후 ‘在么在么’(‘거기 있어?’)로 이름을 바꿨다. 이번 주 논란은 브랜딩에서 청구로 옮겨갔다.

10월 22일 창업자 뤼궁천은 중국 언론에 앱의 가격 책정과 비즈니스 모델을 한꺼번에 말했다. 소프트웨어는 두 가지 버전이 있다. 1.0 버전은 연 99위안, 2.0 버전은 연 199위안(약 14달러와 28달러)이다. 어느 것도 사용자가 지불하도록 의도되지 않았다. 지방정부가 서비스를 대량 구매하고 독거노인은 무료로 설치해 사용한다고 창업자는 말했다.

그런 구조 때문에 이 이야기가 토론 게시판에서 화제가 됐다. 독자들이 계속 물은 것은 199위안이 절대액으로 많은 돈인지—젊은 도시 전문직에게는 배달 음식 두세 끼 값—가 아니라 앱이 실제로 하는 일에 비해 많은지였다. 체크인 시스템은 무거운 소프트웨어가 아니다. 일정과 알림, 그리고 알림에 응답이 없을 때 반대편에 있는 누군가가 필요하다. 마지막 부분의 비용이 진짜 비용이고, 공개 설명이 모호하게 남기는 부분이다.

두 번째 질문은 조달에 관한 것이다. 중국 지방 당국은 이미 노인 주민을 위한 서비스—방문, 식사 배달, 비상 호출 장치—를 구매하고 있으며, 공급업체에 사용자당 연 단위로 지불하는 것은 그 지출의 익숙한 형태다. 새로운 것은 바이럴하고 불편한 이름의 소비자 앱이 그 채널로 미끄러져 들어온 것이다. 독자들은 정부 기관이 처음의 판매 방식이 충격이었던 회사에서 사야 하는지, 1인당 199위안이 공정한 가격인지 아니면 예산이 감당할 수 있는 금액으로 정한 숫자인지 물었다.

이 앱은 또한 실제 사회적 격차에 자리한다. 중국 인구는 빠르게 고령화되고 있고, 많은 노인이 자녀와 떨어져, 종종 다른 도시나 성에서 산다. 제품이 다루는 일상적 두려움은 현실이다. 무슨 일이 생겨도 며칠 동안 아무도 모른다. 그 격차를 메우겠다고 약속하는 기기—웨어러블 경보, 스마트 스피커, 지역 핫라인—는 수년간 같은 가구를 두고 경쟁했지만 결과는 엇갈렸다. 어려운 부분은 감지가 아니라 대응이기 때문이다.

현재 출시는 계약이 아니라 개략적인 말로 설명된다. 창업자의 설명은 가격과 조달 모델을 제시하지만 어떤 도시가 계약했는지, 몇 명의 노인이 대상인지, 체크인이 누락됐을 때 운영상 무슨 일이 일어나는지는 말하지 않는다. 그런 세부 사항이 있어야 가격 논쟁이 작동 여부 평가로 바뀔 것이다.

이 사건이 보여주는 것은 중국 소프트웨어 제품이 소비자 논란에서 공공 부문 고객으로 얼마나 빨리 이동할 수 있는지다. 리브랜딩은 이름을 부드럽게 했고, 정부 계약은 가격을 부드럽게 했다. 두 번째 움직임이 검증을 견딜지는 요금보다 가족이 그 대가로 무엇을 얻는지에 달려 있다.