China zien met 350 km/u: een praktische gids voor de hogesnelheidstrein

China’s hogesnelheidsnetwerk is het grootste op aarde: meer dan 45.000 kilometer eigen spoor in elke provincie, tussen steden waar de meeste bezoekers anders vliegen. Peking–Shanghai duurt ongeveer vierënhalf uur, Chengdu–Xi’an bijna drie — van centrum naar centrum, zonder vliegveldrijen.

Kaartjes zijn eenvoudiger dan hun reputatie. De officiële app en site 12306 hebben een Engelse interface en accepteren buitenlandse paspoorten; grote stations hebben ook loketten en machines die paspoorten lezen. Elk kaartje is een zitplaatsreservering: boek voor in vakantieweken, maar buiten het hoogseizoen zijn er meestal dagkaarten.

Aan boord is het rustig en punctueel. Tweede klas volstaat voor de meeste reizen, eerste biedt bredere stoelen en business ligfauteuils. Bagage gaat in de rekken of in de ruimtes aan de wagonuiteinden; heet water is gratis en via bezorgapps kan eten onderweg vanaf stations tot je zitplaats worden gebracht.

Voor een eerste reis werken klassieke routes goed: Peking–Xi’an voor het Terracottaleger, Shanghai–Hangzhou of Suzhou voor tuinen en meren, Chengdu–Chongqing als culinaire tour. De meeste hogesnelheidsstations liggen aan metrolijnen, waardoor de trein echt een deur-tot-deurverbinding is.