WeChat maakt van zijn openbare-accountromans een pijplijn voor korte drama's
Op 19 oktober publiceerde het open platform van WeChat een korte lijst: tien geserialiseerde romans, waaronder titels als Yuanyang Jie, Tongchuang Yimeng de Hunyin en Kunlun Ge zhi Yishi Lu. Het zijn geen boeken van een uitgeverij. Het zijn verhalen die verschenen binnen WeChat openbare accounts, de tool voor lange teksten die de app veranderde van een berichtendienst in een van de grootste leesoppervlakken van China.
De lijst werd voorgelegd aan productiebedrijven van korte drama’s. Volgens de beschreven regeling kunnen producenten zelf contact opnemen met de auteurs, over adaptatierechten onderhandelen, het materiaal verfilmen en de voltooide serie vervolgens uitbrengen binnen het eigen video-ecosysteem van WeChat. WeChat heeft ook extra prikkels voorbereid: in aanmerking komende korte drama’s krijgen een prioriteitsvenster van 30 dagen op het platform.
Dat detail is het interessante. WeChat bezit al Yuewen, het dominante online-literatuurbedrijf van het land, wiens catalogus de diepste mijn van adaptatieklare plots in China is. Toch ging het platform hier in zijn eigen openbare accounts naar scripts zoeken. De waarschijnlijke reden is het formaat. Fictie op openbare accounts is geschreven voor de telefoon, in korte hoofdstukken, met cliffhangers afgestemd op een lezer die een verhaal bij elke swipe kan laten vallen. Dat ligt dichter bij wat een verticaal drama van twee minuten nodig heeft dan een epos van 400 hoofdstukken dat voor een ander soort lezer is gebouwd.
De Chinese microdrama-industrie is sneller gegroeid dan haar aanbod van scripts. Producenten draaien enorme hoeveelheden content door, en de bottleneck is steeds vaker het schrijven dan de camera’s. Studio’s hebben geleund op webromans en, recenter, op AI-tools om materiaal op te stellen en te bewerken. Een direct kanaal naar auteurs opent de keten: geen agent, geen studio-tussenpersoon, alleen een schrijver en een producent die voorwaarden afspreken.
De prikkelstructuur verraadt waar WeChat denkt dat de waarde zit. Een exclusief venster van 30 dagen is een betekenisvolle voorsprong in een markt waar de eerste dagen van een drama vaak bepalen of het überhaupt iets oplevert. Het houdt het publiek ook binnen WeChat in plaats van het naar een concurrerende app te sturen, wat de strategische logica is achter bijna alles wat het platform doet.
Voor auteurs is het aanbod een route naar schermgeld zonder de schrijftool te verlaten die ze al gebruiken. Voor producenten is het een kleine maar zorgvuldig samengestelde pool van verhalen die de zwaarste test op het Chinese internet al hebben doorstaan: of lezers bleven doortikken. Tien titels is een pilot, geen revolutie, en WeChat heeft niet onthuld hoeveel lijsten nog kunnen volgen.
Wat dit de moeite waard maakt, is het precedent. Als fictie van openbare accounts betrouwbaar kan worden omgezet in korte drama’s, heeft WeChat een manier gevonden om een omvangrijk, los georganiseerd corpus van schrijfsels te gelde te maken dat vooral aandacht opleverde in plaats van omzet. Het volgende signaal is of een van deze tien daadwerkelijk op het scherm komt, en of de auteurs erachter vaste leveranciers van het formaat worden.