China's 60cm-eierpastreitrend en de snobisme die het uitlokte
Een dessert dat ongeveer zo lang is als een onderarm heeft dit najaar stilletjes de Chinese sociale feeds overgenomen. De eierpastei van 60 centimeter — online bekend als de chaochang danta, of ‘supermakke eierpastei’ — kost ongeveer 15 yuan, nauwelijks meer dan de standaardversie, en smaakt volgens de meeste verhalen bijna precies hetzelfde. Waar kopers voor betalen is de vorm: een lange, wiebelige custardzuil die prachtig op de foto staat en onhandig genoeg is om te delen dat het een snack in een evenement verandert.
De trend zelf is onschuldig, zelfs charmant. Een fabrieksarbeider in zijn blauwe uniform koopt er een voor zijn vrouw op weg naar huis na een dienst en zij lacht voor de camera. Een dochter haalt er een voor haar vader, die een zoetekauw is, en hij eet hem langzaam met beide handen. Straatkraampjes en kleine bakkerijen hebben erop ingespeeld, en de rijen bestaan vooral uit jongeren die iets goedkoops en een beetje sulligs zoeken voor in het weekend.
Toen kwamen de na-aperige onderschriften. Een stijl korte video’s begon te circuleren waarin creators poseerden met koningskrab, kaviaar, gouden sieraden, de nieuwste telefoon en ramen van vloer tot plafond, met teksten als: ‘Gelukkig heb ik dit jaar wat geld verdiend — anders zou ik vandaag alleen die supermakke eierpastei posten.’ De implicatie was bot. De pastei was geen snack meer. Het was een teken van mensen die zich niets beters kunnen veroorloven.
Chinese sociale platforms reageerden zoals gewoonlijk op zelfvoldaanheid: met een golf van collectieve spot. Commentatoren wezen erop dat de mensen die het meest bezig zijn anderen te rangschikken op basis van wat ze kopen, zelden degenen zijn met het meest om te laten zien. Een veel gedeelde zin vatte de stemming samen — degenen die graag vergelijken zijn de echte armen. De uitspraak sloeg aan omdat ze de belediging terugkaatste naar de persoon die hem uitte, en omdat ze iets benoemde dat velen herkennen: statusangst verkleed als luxe-aankoop.
Er is een echte economische achtergrond. Na jaren van voorzichtig besteden zijn Chinese consumenten merkbaar meer op waarde gericht, en kleine verwennerijen presteren in veel categorieën beter dan dure luxe. Een goedkope, originele snack die een oprecht moment van plezier biedt, past precies bij die stemming. Wanneer influencers hem als grap gebruiken, bespotten ze precies het gedrag dat buurtbakkerijen en straatkraampjes in leven houdt.
Het is ook de moeite waard te kijken wat de pastei werkelijk doet. Hij krijgt mensen het huis uit, in een rij, in gesprek met een verkoper, iets filmend voor vrienden, de helft gevend aan iemand die ze leuk vinden. Dat is veel sociale waarde voor 15 yuan, en het verklaart waarom het formaat zich van stad tot stad verspreidde zonder marketingbudget. Het dessert is niet het punt; de kleine gedeelde gelegenheid is dat.
De reacties gaan uiteindelijk niet echt over eierpasteien. Ze gaan over een groeiend ongeduld met performatieve rijkdom op Chinese sociale media — de depositofoto’s, de designertassen, de zorgvuldig gekadreerde ramen. Het publiek heeft er genoeg van gezien. De creators die het hardst op de grap inzetten, bevonden zich aan de verkeerde kant van een hetze, terwijl de arbeiders en dochters en vaders die rustig hun lange gebak aten eruit kwamen als de beste reclame die de trend ooit had. De snack zal vervagen, zoals snacks doen. Het instinct om mensen te rangschikken op basis van hun bonnetjes zal langer duren.