Buitenlandse reisinfluencers toeren langs kliffen, grotten en volksstraten van Zhangjiajie
Zhangjiajie, het zandsteenlandschap van pilaren dat mede inspiratie vormde voor de zwevende bergen van Avatar, ontving van 1 tot 3 november een groep van meer dan tien buitenlandse reisinfluencers. De creators namen deel aan een mediatour in het kader van het Hunan International Cultural Tourism Festival 2026, aldus een bericht van het in Zhangjiajie gevestigde medium dat het bezoek versloeg.
De route was opgezet om zowel het landschap als de volkscultuur van de regio te tonen. In drie dagen bezocht de groep de Seventy-Two Strange Towers, een themacomplex in de stad dat bekendstaat om streetfood en optredens van immaterieel erfgoed; de Qixing-berg, waar ze een via ferrata langs de klif probeerden; de Tianmen-berg, met een rit in de lange kabelbaan en een klim naar de natuurlijke boog van de Tianmen-grot; en het Zhangjiajie National Forest Park, het kerngebied waarvan de kwartszandstenen zuilen bezoekers van over de hele wereld trekken.
De combinatie is bewust. De aantrekkingskracht van Zhangjiajie berust al lang op spectaculaire geologie, maar de stad voegt ervaringen toe die bezoekers iets te doen geven buiten de uitzichtpunten: nachtmarkten, ambachtsdemonstraties en avonturenroutes die aan rotswanden zijn bevestigd. Voor creators die korte video’s maken, zijn die momenten makkelijker te filmen en te delen dan een statisch uitzicht.
China werkt aan een herstel van het inkomend toerisme na enkele stille jaren, en het ontvangen van buitenlandse influencers is een goedkope manier om publiek in het buitenland te bereiken. De video van één creator kan een bestemming aan miljoenen potentiële reizigers tonen op een manier die persoonlijker voelt dan een officiële advertentie. Het festival in Hunan, dat internationale gasten samenbrengt met lokale toerismebedrijven, volgt dezelfde logica.
Zhangjiajie is niet onbekend met buitenlandse aandacht. De pieken werden een wereldwijd referentiepunt door hun associatie met een blockbusterfilm, en het park is al lang een stop voor internationale reisgroepen. Wat is veranderd, is het distributiekanaal: korte video’s bepalen nu welke Chinese bestemmingen reizigers in het buitenland herkennen en willen boeken.
Het driedaagse bezoek was vooral een showcase, en er werden geen bezoekersaantallen of bestedingscijfers bekendgemaakt. Toch geeft de route een hint van wat lokale operators denken dat verkoopt: een mix van natuurspektakel, lichte avontuur en culturele textuur, verpakt zodat een telefooncamera het in een paar seconden kan vastleggen.
Voor een wereldwijde lezer is de les dat de minder bekende bergregio’s van China het draaiboek van toerismebureaus overal ter wereld overnemen: nodig de mensen uit die al een publiek hebben, laat ze de klifwandeling en de kabelbaan proberen, en hoop dat de beelden verder reizen dan welke slogan dan ook. Of dat zich vertaalt in boekingen hangt af van de praktische kant van reizen, waaronder vluchten, visa en het gemak van verplaatsen tussen bezienswaardigheden.
De herfst in Zhangjiajie, met koelere lucht en helderder zicht, is een natuurlijk venster voor zulke bezoeken. De posts van de influencers worden de komende weken verwacht, wat de stad een test geeft of drie dagen filmen kunnen veranderen hoe buitenlandse reizigers een plek zien die vooral bekend is van een film.