Wang Jianlin, de 72 años, vuelve a presidir el brazo comercial de Wanda
Wang Jianlin, el fundador de 72 años del conglomerado Wanda, ha vuelto a la presidencia de Dalian Wanda Commercial Management Group, la unidad que gestiona los centros comerciales del grupo y sostiene buena parte de su negocio inmobiliario. Los registros mercantiles muestran la salida de Chen Hongtao como presidente y la entrada de Wang en el cargo. Chen sigue siendo consejero, gerente de la compañía y representante legal, un detalle que apunta a un relevo ordenado más que a una ruptura.
No se trata de un simple cambio en el consejo. Wang, nacido en 1954, presidió esta empresa por última vez en 2012, antes de la ola de compras en el exterior del grupo y del largo desapalancamiento que siguió. Durante buena parte de la última década, Wanda ha vendido activos, reestructurado y negociado con acreedores, y el brazo de gestión comercial —la parte que cobra alquileres y comisiones de gestión de cientos de centros— ha sido la pieza más sana del imperio. Devolver al fundador a su cabeza es una señal sobre dónde reside el valor restante del grupo.
El momento importa porque Wanda Commercial Management lleva años intentando estabilizarse tras la turbulencia en torno a sus planes de salida a bolsa y sus vencimientos de deuda. El modelo de la unidad es en principio de bajo capital: desarrolla menos centros propios y gestiona cada vez más inmuebles de terceros, quedándose con una parte de los alquileres y las comisiones. Ese modelo depende de la confianza de los socios de los centros, los bancos y los gobiernos locales, que leen el nombre que encabeza el organigrama.
El regreso de un fundador de 72 años a un puesto operativo plantea una pregunta obvia sobre la sucesión. La siguiente generación de Wanda no ha sido preparada visiblemente para el máximo cargo, y la reaparición de Wang en una filial que dejó en 2012 implica que el grupo aún no confía su negocio más sensible a su cantera de directivos profesionales. En las empresas chinas lideradas por sus fundadores, ese patrón es habitual pero rara vez permanente.
Para el lector internacional, Wanda es un buen barómetro de la salud del inmobiliario comercial chino tras la larga recesión del sector. El tráfico en los centros y el cobro de alquileres se han estabilizado en muchas ciudades, pero el gasto minorista es prudente y la nueva oferta se ha frenado con fuerza. Los contratos de gestión por comisiones de Wanda son una apuesta a que los propietarios pagarán por experiencia en lugar de capital, una apuesta que solo funciona si se mantiene la ocupación.
Lo que hay que observar es si el regreso de Wang va seguido de movimientos concretos: ventas de activos, un nuevo intento de salida a bolsa de la unidad de gestión o una renegociación de condiciones con los propietarios de los centros. La empresa no ha anunciado ningún cambio estratégico junto al nombramiento. Hasta que lo haga, la señal más informativa es la composición del consejo y si los cargos que conserva Chen son transitorios. Los fundadores que vuelven a esta edad suelen volver para cerrar algo, no para abrir algo nuevo.