Bergtoerismetop van Guizhou markeert tien jaar industriebouw
Guizhou, de Zuid-Chinese provincie die bekendstaat om kalksteenpieken, diepe kloven en een koel zomerklimaat, opent op 8 november de 10e Internationale Conferentie over Bergtoerisme en Buitensport. De vierdaagse bijeenkomst duurt tot 11 november in Qianxinan, een autonome prefectuur in het zuidwesten van de provincie waar de Maling-rivierkloof ligt en de karstformaties rond Wanfenglin, een landschap van kegelvormige heuvels dat wandelaars en fotografen trekt.
Het evenement bestaat tien jaar en de organisatoren presenteren deze editie als een balans, niet als een debuut. In tien jaar tijd, zeggen ze, heeft de provincie gewerkt aan industriestandaarden voor bergtoerisme, een breder scala aan buitenactiviteiten naar de markt gebracht en geprobeerd haar natuurschoon om te zetten in inkomsten die in de regio blijven. Dat laatste punt is het moeilijkste, en daarom komt de conferentie er steeds op terug.
Bergtoerisme is een lastige bedrijfstak om te industrialiseren. Paden, kabelbanen, uitkijkplatforms en bezoekerscentra zijn duur en zichtbaar; veiligheidsregels, reddingscapaciteit en afvalbeheer zijn goedkoper maar onzichtbaar, en juist die bepalen of een toeristische plek een druk seizoen overleeft of in het nieuws komt. Standaardisering is de weinig glamoureuze tussenlaag, en Guizhou heeft er tien jaar aan gebouwd.
De provincie heeft voordelen die geld niet kan kopen. Haar karstgeologie levert kliffen, grotten en watervallen binnen een paar uur rijden van elkaar, en de hoogte houdt de zomertemperaturen mild, wat telt in een land waar veel steden nu ondraaglijke hitte verdragen. Betere wegen en hogesnelheidstreinen hebben de reis vanuit grote steden verkort, en de provincie heeft op beide ingezet om reizigers te bereiken die vroeger rechtstreeks naar Yunnan vlogen.
De conferentie is ook belangrijk als signaal dat de Chinese binnenlandse reismarkt volwassen wordt. Na jaren waarin één virale video een stad een weekend lang kon vullen, zijn provinciale toeristische autoriteiten verschoven naar herhaalbare producten: gemarkeerde routes, begeleide beklimmingen, raftseizoenen, campings met sanitair. Bergtoerisme past bij die verschuiving omdat het seizoensgebonden is, van het weer afhangt en moeilijk te vervalsen valt, en omdat het jongere reizigers trekt die iets willen doen in plaats van iets te fotograferen.
Voor Qianxinan is het gastheerschap een kans om gezien te worden als meer dan een tussenstop op weg naar elders. De prefectuur combineert de Maling-rivierkloof, een van de bekendere raft- en wandelgebieden van het land, met dorpen van de Bouyei en Miao, wier textiel en festivals deel uitmaken van de regionale aantrekkingskracht. Of bezoekers een extra nacht blijven, is de maatstaf die telt.
De tienjarige campagne heeft een simpele logica: bergen zijn geen hulpbron die je kunt uitputten als je ze goed beheert. De vraag die de komende tien jaar zal beantwoorden, is of de standaarden, het veiligheidsrecord en het lokale aandeel in het geld gelijke tred houden met het aantal mensen dat aankomt.
Een tienjarig jubileum is een gemakkelijke gelegenheid voor een top. Het is ook een natuurlijk moment om te vragen wat de deelnemers zullen meten. De provincie zegt dat ze natuurschoon omzet in ontwikkelingswinst; deze week worden de gasten uitgenodigd de resultaten zelf te zien, te voet en op het water.