Hilton bereikt nu 300 bestemmingen in heel China
Hilton heeft aangekondigd dat zijn hotels nu 300 bestemmingen in heel China bereiken, een mijlpaal die laat zien hoe agressief wereldwijde horecamerken zich buiten de grootste steden van het land wagen. Het bedrijf zegt meer dan 1.100 hotels in Groot-China te exploiteren, die elke provinciale regio, alle grote eerstelijns- en tweedelijnssteden en bijna 70 procent van de prefectuursteden bestrijken.
Misschien nog veelzeggender is waar de groei naartoe gaat. Hilton zegt dat zijn select-service merken — eenvoudigere, betaalbaardere hotels gericht op prijsbewuste reizigers — nu bijna 40 procent van China’s zogenaamde sterke toeristische bestemmingen op arrondissementsniveau bereiken. Dit zijn kleinere steden en arrondissementen die populair zijn geworden bij binnenlandse bezoekers die op zoek zijn naar plattelandsscenery, lokale gerechten en een rustiger tempo, vaak tijdens weekendtrips.
Voor lezers die niet bekend zijn met de Chinese reiskaart: het land werd lange tijd gedomineerd door een handvol supersterbestemmingen: Peking met zijn keizerlijke paleizen, Shanghai met zijn skyline, Xi’an met zijn terracottakrijgers en resortgebieden zoals Sanya en Yunnan. In de afgelopen jaren hebben verbeterde snelwegen en hogesnelheidstreinen echter honderden kleinere plaatsen ontsloten, van oude watersteden tot bergdorpen die bekend staan om thee of warmwaterbronnen. Hotelketens volgen de menigte.
Hilton is niet de enige in deze race. Marriott, InterContinental, Accor en binnenlandse groepen hebben allemaal plannen aangekondigd om honderden hotels in China toe te voegen, vaak in steden waarvan veel internationale reizigers nog nooit hebben gehoord. De strategie is eenvoudig: naarmate Chinese consumenten vaker en onafhankelijker reizen, hebben ze betrouwbare, vertrouwde accommodatie nodig op plaatsen waar onafhankelijke boetiekhotels schaars kunnen zijn.
Het bedrijf zegt zijn wereldwijde merkstandaarden te combineren met lokaal design en cultuur, een veelgehoorde pitch in de sector. In de praktijk kan dat betekenen: een hotel rond een historische binnenplaats, een lobby geïnspireerd op regionale ambachten, of een restaurant dat lokale specialiteiten serveert naast internationale ontbijtklassiekers. Concurrenten zoals Capella, dat zijn ultra-luxe en lifestyle-merken in China uitbreidt, streven vergelijkbare ideeën na in het hogere segment.
De Chinese binnenlandse toerismemarkt is een van de grootste ter wereld geworden en is opmerkelijk veerkrachtig gebleken. Toen het internationale reizen in de afgelopen jaren vertraagde, namen binnenlandse reizen toe en ontdekten veel reizigers regio’s dichter bij huis. Die verschuiving moedigde hotelontwikkelaars aan om voorbij de traditionele toegangspoorten te kijken en zich te richten op tweedelijns- en derdelijnsmarkten, waar de concurrentie dunner is en grond goedkoper.
Het cijfer van 300 bestemmingen is een maatstaf voor schaal, maar het signaleert ook een volwassen wordende markt. Groei in grote steden gaat steeds meer over het upgraden en rebranden van bestaande panden, terwijl de echte expansie in kleinere plaatsen plaatsvindt. Voor wereldreizigers kan het praktische effect zijn dat een vertrouwd loyaliteitsprogramma nu in veel meer uithoeken van China werkt — een stille maar nuttige verandering voor iedereen die een reis buiten de gebruikelijke route plant.