맨체스터 유나이티드 라커룸, 인내심 바닥

맨체스터 유나이티드의 시즌은 느린 논쟁으로 변했고, 이번 주 그 논쟁은 공개되었다. 투쟁적인 스타일로 유명한 아르헨티나 센터백 리산드로 마르티네스는 경기 후 인터뷰에서 클럽의 테크니컬 디렉터와 그 위 경영진에게 더 많은 것을 기대한다고 말했다. 아틀레티코 마드리드에 0-2로 패한 후 나온 이 발언은 의자를 던진 것처럼 충격을 주었다.

클럽 내부의 반응은 즉각적이었다. 스카이 스포츠에 따르면, 최소 한 명의 동료가 귀국 비행기에 탑승하면서 마르티네스의 발언에 얼굴을 맞대고 이의를 제기했다. 이 세부 사항이 원래 발언보다 더 중요하다. 사적으로는 불만에 동의하지만 말한 방식에는 반대하는 팀은 어색한 위치에 있는 팀이며, 유나이티드는 이제 메시지와 발신자 모두를 관리해야 한다.

마르티네스의 불만은 사실 유럽에서의 하룻밤 부진에 관한 것이 아니다. 스카이 스포츠 기자 멜리사 레디는 그가 목소리를 낸 이유가 마이클 캐릭 감독이 해임될 가능성이 높다고 믿기 때문이며, 선수들이 잦은 교체에 지쳐 있기 때문이라고 보도했다. 전 유나이티드 미드필더로 감독으로 돌아온 캐릭은 여러 베테랑 선수와 축구 부서 직원들이 국내 및 유럽 일정을 소화하기에 너무 얇다고 여기는 스쿼드와 함께 일해야 했다. 왼쪽 풀백과 센터 포워드는 시즌이 시작되기 전부터 문제 포지션으로 지적되었다.

불만은 구조적이다. 선수들은 코칭 스태프가 비난을 받는 반면, 자신들이 통제할 수 없는 영입 결정은 검토되지 않는 것을 본다. 전 크리스털 팰리스 회장 사이먼 조던은 talkSPORT에서 마르티네스에게 벌금을 부과해도 아무 효과가 없고 캐릭을 약해 보이게 할 뿐이라고 주장했다. 그의 지적은 직설적이었다. 처벌은 혼란을 고치는 것이 아니라 부각시킬 뿐이다.

한편, 클럽에서 가장 중요한 선수는 표류하고 있다. 주장 브루노 페르난데스는 계약의 마지막 해에 들어섰고, 새 계약 협상은 진전이 없다고 보도되었다. 페르난데스는 시즌 대부분을 가벼운 부상으로 보내면서도 매주 선발로 나섰지만, 아틀레티코전 패배도 또 한 번의 무기력한 경기였다. 유나이티드에는 계약 연장 옵션이 있지만, 그의 장기적인 미래는 이제 공개적으로 의문시되고 있으며, 미래가 불확실한 주장은 라커룸이 결집하기에 이상한 존재다.

마르티네스 자신의 상황도 마찬가지로 불안정하다. 그의 계약은 내년 여름에 만료되며, 유나이티드에는 아직 사용하지 않은 1년 연장 옵션이 있다. 클럽은 이미 새로운 센터백과 왼쪽 풀백을 물색하고 있으며, 경영진은 그를 징계할지 결정하지 않았다. 팬들의 사랑을 받아온 선수에게는 놀라운 반전이다.

이 중 어느 것도 축구에서 이례적이지 않지만, 시점이 문제다. 유나이티드는 지난 10년의 표류에 대한 책임이 누구에게 있는지 논쟁하면서 동시에 피치 위에서 재건을 시도하고 있다. 선수들은 항상 더 나은 영입을 원하고, 이사회는 항상 더 조용한 선수를 원한다. 차이점은 이제 의견 차이에 이름과 얼굴과 마이크가 있다는 것이다.

다음에 무슨 일이 일어나는지가 많은 것을 말해줄 것이다. 캐릭이 남으면, 그는 빠른 결과와 그를 무시하고 말하는 것을 멈추는 팀이 필요하다. 그가 떠나면, 끊임없는 변화에 불만을 제기한 선수들은 또 다른 감독을 배워야 한다. 그리고 마르티네스가 떠나면, 유나이티드는 많은 선수들이 생각하고 있던 것을 말할 만큼 신경 쓴 수비수를 잃게 될 것이다.