Le vestiaire de Manchester United perd patience
La saison de Manchester United s’est transformée en une dispute au ralenti, et cette semaine, la dispute est devenue publique. Le défenseur Lisandro Martinez, le défenseur central argentin connu pour son style combatif, a profité d’une interview d’après-match pour dire qu’il attendait plus du directeur technique du club et des dirigeants au-dessus de lui. Après une défaite 2-0 contre l’Atlético Madrid, ses propos ont fait l’effet d’une chaise lancée.
La réaction au sein du club a été immédiate. Selon Sky Sports, au moins un coéquipier a contesté les remarques de Martinez face à face en montant dans l’avion du retour. Ce détail compte plus que la citation originale. Un vestiaire qui est d’accord avec une plainte en privé mais qui s’oppose à la manière dont elle a été formulée est un vestiaire dans une position délicate, et United doit désormais gérer à la fois le message et le messager.
La frustration de Martinez ne concerne pas vraiment une mauvaise soirée en Europe. La journaliste de Sky Sports Melissa Reddy a rapporté qu’il s’est exprimé parce qu’il estime que l’entraîneur principal Michael Carrick est susceptible d’être limogé, et parce que les joueurs sont épuisés par ce turnover. Carrick, un ancien milieu de terrain de United revenu comme entraîneur, a dû travailler avec un effectif que plusieurs joueurs cadres et membres du département football considèrent comme trop mince pour un calendrier chargé de matchs nationaux et européens. Le poste de latéral gauche et celui d’avant-centre ont été signalés comme problématiques avant même le début de la saison.
La plainte est structurelle. Les joueurs voient le staff technique absorber le blâme tandis que les décisions de recrutement, qu’ils ne contrôlent pas, restent sans examen. L’ancien président de Crystal Palace, Simon Jordan, s’exprimant sur talkSPORT, a soutenu que sanctionner Martinez d’une amende ne servirait à rien et ne ferait que donner l’impression que Carrick est faible. Son argument était sans détour : la sanction mettrait en évidence le gâchis plutôt que de le résoudre.
Pendant ce temps, le joueur le plus important du club part à la dérive. Le capitaine Bruno Fernandes est entré dans la dernière année de son contrat, et les négociations sur un nouvel accord n’auraient fait aucun progrès. Fernandes a passé une grande partie de la saison à traîner des blessures mineures tout en étant titulaire chaque semaine, mais la défaite contre l’Atlético a été une nouvelle performance terne. United dispose d’une option pour prolonger son contrat, mais son avenir à long terme est désormais ouvertement remis en question, et un capitaine à l’avenir incertain est une chose étrange autour de laquelle un vestiaire peut se mobiliser.
La situation de Martinez est tout aussi instable. Son contrat expire l’été prochain, et United dispose d’une option de prolongation d’un an qu’il n’a pas encore utilisée. Le club cherche déjà de nouveaux défenseurs centraux et latéraux gauches, et les dirigeants n’ont pas décidé s’ils allaient le sanctionner. Pour un joueur qui a été un chouchou des supporters, c’est un revirement remarquable.
Rien de tout cela n’est inhabituel dans le football, mais le timing l’est. United tente de se reconstruire sur le terrain tout en se disputant sur la responsabilité de la dernière décennie de dérive. Les joueurs voudront toujours de meilleures recrues, et les directions voudront toujours des joueurs plus discrets. La différence, aujourd’hui, c’est que le désaccord a un nom, un visage et un micro.
Ce qui se passera ensuite en dira long. Si Carrick reste, il a besoin de résultats rapides et d’un vestiaire qui cesse de parler dans son dos. S’il part, les joueurs qui se sont plaints des changements constants auront un autre entraîneur à découvrir. Et si Martinez part, United aura perdu un défenseur qui tenait assez à cœur de dire ce que beaucoup d’entre eux pensaient.