Weibo Gaming의 데마시아 컵 우승으로 중국의 1076일 기다림 끝나

중국 League of Legends 팬들에게 10월 15일에 중요한 숫자는 3-2 스코어가 아니라 그 앞의 1076일이었다. 중국에서 가장 오래되고 가장 유서 깊은 조직 중 하나인 Team WE는 데마시아 컵 준결승 5경기에서 한국의 BRO를 꺾었고, 그로써 Bilibili Gaming을 제외한 중국 팀으로서 거의 3년 만에 한국 상대 5판 3선승제 시리즈를 승리한 첫 팀이 되었다. 마지막 그러한 결과는 2023년 11월 4일 S13 월드 챔피언십 8강에서 JDG가 KT를 3-1로 꺾었을 때였다.

데마시아 컵은 중국의 오래된 국내 컵 대회로, 비시즌에 열리며 전통적으로 팀들이 새 로스터를 시험하는 데 사용된다. 올해 대회는 한국 팀들이 국제 브래킷에 초청되면서 이례적인 관심을 끌었고, 일반적으로 부담 없는 점검 경기를 지역 역량을 가늠하는 잣대에 가깝게 바꿔 놓았다. 대회 초반 결과는 홈 팀들에게 좋지 않았고, 그것이 WE의 승리가 그렇게 큰 울림을 준 이유 중 하나다.

시리즈 자체는 중립 팬이 바랄 만한 모든 것을 갖췄다. WE가 2-0 리드를 잡았고, BRO가 두 경기를 따라잡아 결정적 경기를 강제했다. 클럽 역사상 가장 잘 알려진 이름 중 하나인 전 WE 스타 Ruo Feng은 2-2로 끌려간 것은 보기에 두려웠지만 WE의 5경기 매크로 플레이는 정말 깔끔해서 진심으로 놀랐다고 나중에 썼다. 중국 해설진도 비슷하게 반응하며 이 승리를 한국 측에 고통스럽게 느린 패배를 안긴 것으로 묘사했다.

WE의 탑 라이너 Cube는 경기 후 인터뷰에서 직설적이었다. 그는 팀이 실수만 피하면 편하게 이길 수 있다고 말했고, 상대 탑 라이너에게 장난스러운 메시지를 보내며 이 라이벌 관계는 여기서 끝내야 할 때라고 말했다. 클럽이 공개한 인게임 음성 통신은 그 순간의 같은 자신감을 보여주었다. 한 선수는 팀이 물러서지 말고 계속 플레이를 만들어야 한다고 주장하며, 양보하면 패배할 것이라고 경고했다.

이 결과의 인간적인 면도 못지않게 기억에 남았다. 경기장에서 나온 영상은 마지막 경기 후 관중석에서 한 젊은 WE 팬이 울며 얼굴을 가리는 모습을 보여주었고, 그 반응은 중국 소셜 플랫폼 전반으로 빠르게 퍼졌다. 공식적으로 부담이 낮은 대회라도 경기장 안에 있는 사람들에게 왜 중요한지를 설명해 주는 그런 순간이었다.

이 승리로 WE는 데마시아 컵 국제 초청 대회 결승에 진출한다. 또한 중국 팬들에게 지역 피라미드 정상의 격차가 최근 국제 결과가 시사했던 것보다 좁을 수 있다는 드문 증거를 안겨준다. WE의 역사를 지닌 클럽에게 이 결과는 왜 여전히 중국에서 가장 뜨거운 팬층 중 하나를 거느리는지를 상기시켜 준다.

한국 팀들은 대부분의 글로벌 랭킹에서 여전히 기준이며, 컵 준결승 한 경기가 그것을 뒤집지는 않는다. 그러나 연패에는 그 자체의 심리적 무게가 있고, 1076일은 그것을 짊어지기에는 긴 시간이다. WE는 이제 이미 이것을 얼마나 원하는지 보여준 팬층과 함께 결승에서 일을 끝내려 할 것이다.