판치에소설, 계약 강화로 중국 최대 웹소설 앱의 신인 붐 종료

바이트댄스가 소유한 무료 소설 앱 판치에소설이 이번 달 지망 작가들을 위한 규칙을 조용히 변경했고, 그 변화는 중국 온라인 출판계에 파장을 일으키고 있다. 10월 12일 게시된 공지에서 플랫폼은 최하위 두 등급인 Lv.0과 Lv.1의 작가들이 이제 ‘완결작’ 계약만 체결할 수 있다고 밝혔다. 즉, 계약을 받기 전에 소설을 완성해야 한다. Lv.2 이상의 작가만이 연재 계약과 완결작 계약 중 선택할 수 있다. 중국 기술 매체 후동에 따르면 이 발표는 플랫폼 작가 섹션에서 가장 많이 읽힌 게시물이 되었다.

이 변화가 중요한 이유는 판치에가 중국의 신인 웹소설 작가들에게 가장 접근하기 쉬운 진입로였기 때문이다. 2019년에 설립된 이 앱은 광고로 지원되는 무료 읽기를 제공하며 낮은 진입 장벽과 기존 구독 플랫폼에 비해 관대해 보이는 수익 공유 조건으로 수백만 명의 작가를 끌어들였다. 많은 젊은 작가들, 특히 학생과 소도시의 파트타임 작가들에게 판치에는 에이전트나 전통 출판사 없이 연재 소설을 출판하고 돈을 벌 수 있는 첫 장소였다. 새로운 규칙은 사실상 초보자들에게 그 문을 닫는 것이다.

판치에는 작은 플레이어가 아니다. 중국에서 가장 많이 다운로드된 읽기 앱 중 하나이며, 모회사 바이트댄스는 숏비디오 거인 더우인도 소유하고 있다. 플랫폼의 부상은 중국 웹소설의 광범위한 붐의 일부였으며, 이 시장은 매년 수백만 편의 연재 소설을 생산하고 작가, 편집자, 오디오북 낭독자, 각색 스튜디오로 구성된 거대한 생태계를 탄생시켰다. 중국에서 가장 인기 있는 TV 드라마와 숏드라마(빠르게 성장하는 세로형 숏드라마 형식 포함) 중 다수가 판치에 같은 앱에서 처음 관객을 찾은 웹소설을 각색한 것이다.

계약 변경은 여러 영향을 미칠 가능성이 있다. 첫째, 새로운 작가들을 여전히 더 유연한 조건을 제공하는 경쟁 플랫폼, 예를 들어 텐센트의 차이나 리터러처가 소유한 치디안이나 작가 인재를 놓고 공격적으로 경쟁해온 치마오, 디안중 같은 소규모 앱으로 밀어낼 수 있다. 둘째, 품질 기준을 높일 수 있다. 완결작 계약에서는 작가가 보수를 받기 전에 책을 완성할 수 있음을 증명해야 하므로 무료 읽기 플랫폼을 괴롭히는 버려진 연재물의 홍수를 줄일 수 있다. 셋째, 웹소설의 전문화를 가속화하여 파트타임 취미 작가를 밀어내고 더 긴 프로젝트에 전념할 수 있는 전업 작가를 우대할 수 있다.

독자에게 미치는 즉각적인 영향은 불분명하다. 판치에의 무료 모델은 사용자가 계속 스크롤하고 광고가 흐르도록 새로운 콘텐츠의 지속적인 공급에 의존한다. 새로운 규칙이 너무 많은 초보자를 막는다면 플랫폼은 새로운 타이틀의 감소를 볼 수 있다. 그러나 판치에는 더 작고 더 헌신적인 작가 풀이 더 몰아보기 좋은 이야기와 덜 미완성된 이야기를 생산할 것이라는 데 베팅하고 있을 수 있다. 이는 유지율을 개선할 수 있는 트레이드오프다.

타이밍이 주목할 만하다. 중국의 숏드라마 산업은 호황을 누리고 있으며, 배우 자오루쓰의 데뷔 숏드라마 같은 작품이 수백만 조회수를 기록하고 있고 플랫폼들은 원작 소재를 갈망하고 있다. 웹소설은 그 콘텐츠의 가장 저렴한 파이프라인으로 남아 있다. 판치에의 움직임은 회사가 ‘무조건 성장’에서 더 선별된 모델로 전환하여 순수한 양보다 신뢰할 수 있는 생산을 우선시하고 있음을 시사한다.

현재로서는 새로운 작가들에게 주는 메시지는 분명하다. 쉬운 돈은 끝났다. 이것이 판치에를 작가 경력을 쌓기에 더 힘들지만 더 공정한 곳으로 만들지, 아니면 단순히 인재를 다른 곳으로 보낼지는 작가들이 선택지를 저울질하고 경쟁 플랫폼들이 기회를 감지하는 내년에 걸쳐 드러날 것이다.