블록버스터와 신기록: 성장한 중국 애니메이션

얼마 전까지만 해도 ‘중국 애니메이션’은 저예산 어린이 TV 시리즈를 뜻하는 경우가 많았다. 그 시대는 끝났다. 판타지 대작 『나타 2』는 애니메이션 역대 최고 흥행작 반열에 올랐고, 그 표는 거의 전부 중국 내에서 팔린 것이었다. 국내 관객이 자국 애니메이션을 얼마나 끌어안았는지 보여주는 대목이다.

이야기는 전통에 깊이 뿌리내린다. 반역의 신 나타는 고전 신화의 인물이며, 화면을 함께하는 수십 명의 신들과 요마도 같은 세계 관계다. 달라진 것은 기술이다. 코코카툰(可可豆动漫)과 라이트체이서(追光动画) 같은 스튜디오는 할리우드급 제작 파이프라인 — 입자 효과, 물 시뮬레이션, 수련간 리그 — 를 동원해 수백 년 전설을 다시 이야기한다.

산업도 그에 맞게 커졌다. 애니메이션 장편은 이제 중국 연간 흥행 상위권 단골이 됐고, 예산은 배로 늘었으며, 국내 작품으로 단련된 애니메이터 세대가 주역으로 성장했다. 스트리밍 플랫폼은 중국 애니 시리즈를 동남아시아와 그 너머로 수출하기 시작했다.

다음 물음은 세계 무대다. 중국 애니 히트작의 더빙·자막판이 더 많은 나라에서 개봉하고 배급사들이 지켜보고 있다. 지금은 한 가지가 분명하다. 중국 애니메이션은 값싼 모방이라는 편견을 박스오피스 스스로 퇴장시켰다.