르노, 200명 규모 중국 팀으로 자동차 생산 방식 재편에 도전

수십 년 동안 글로벌 자동차 제조사들은 중국을 주로 거대한 시장이자 저비용 공장으로 여겼다. 르노는 다른 아이디어를 시험하고 있다. 작은 중국 엔지니어링 팀이 전 세계에서 회사가 차량을 설계하고 생산하는 방식을 바꿀 수 있다는 것이다. 중국 기술 매체 TMTPost의 보도에 따르면, 르노의 ‘중국 첨단 개발 센터(ACDC)‘는 약 200명을 고용하고 있으며 개발 속도를 높이고 비용을 절감하는 임무를 맡고 있다.

논리는 간단하다. 중국은 현재 세계에서 가장 경쟁이 치열한 전기차 시장으로, 모델은 몇 년이 아니라 몇 달 만에 새로워지고 소프트웨어 기능은 스마트폰 앱처럼 업데이트된다. 공급업체, 엔지니어, 소프트웨어 인재는 상하이, 선전 등 도시 주변 클러스터에 집중되어 있다. 그곳에 개발 팀을 두면 르노는 유럽 전체 사업을 재구축하지 않고도 그 속도와 공급망을 활용할 수 있다.

이 팀은 단순히 기존 르노 모델을 현지화하는 것이 아니다. 빠른 프로토타이핑부터 더 간소한 의사결정에 이르기까지 새로운 업무 방식을 모색하며 그룹이 세계적으로 경쟁할 수 있도록 돕고 있다. 여기에는 중국 파트너와 공급업체를 활용하는 것도 포함되며, 이는 전기차와 스마트 콕핏 기술에서 뒤처진 여러 국제 브랜드가 이미 택한 길이다.

판돈은 높다. 유럽 자동차 제조사들은 국내외에서 더 저렴한 중국 전기차의 압력에 직면하면서 동시에 소프트웨어에 막대한 투자를 해야 한다. 르노는 지난 몇 년간 격동을 겪으며 일부 시장에서는 축소하고 다른 곳에서는 재건했다. 더 간소하고 빠른 개발 모델은 더 적은 자본과 위험으로 제품을 출시하는 데 도움이 될 수 있다.

르노만 실험하는 것은 아니다. 폭스바겐은 중국 파트너와의 관계를 심화하고 현지 개발을 확대했다. 스텔란티스는 중국 전기차 제조사와 계약을 맺었다. 메르세데스-벤츠는 2027년 상반기 독일에서 도시형 운전자 보조 시스템을 출시하겠다고 밝혀 운전자 보조와 소프트웨어가 전장이 되었음을 강조했다. 중국 공급업체와 기술 기업들은 점점 더 그 경쟁의 일부가 되고 있다.

ACDC 모델은 더 광범위한 반전을 반영하기도 한다. 한때 외국 엔지니어들이 중국 파트너에게 자동차 제조법을 가르쳤다면, 이제 중국 팀이 전기 파워트레인, 배터리, 소프트웨어 노하우를 수출한다. 200명 팀은 자동차 제조사 기준으로 작지만, 중국식 속도를 유럽 기업에 이식할 수 있음을 입증한다면 그 영향력은 훨씬 클 수 있다.

글로벌 독자들에게 이 이야기는 자동차 개발의 무게 중심이 어떻게 이동하는지를 보여주는 창이다. 르노의 실험은 유사한 전초기지를 구축할지 저울질하는 경쟁사들과 점점 더 글로벌 플레이어로 자리매김하는 중국 엔지니어들의 주목을 받을 것이다. 이 모델이 더 저렴하고 빠른 차량을 제공할지는 몇 번의 제품 주기를 거쳐야 판단할 수 있지만, 나아가는 방향은 분명하다.