중국 자동차 산업, 글로벌 야망 커지며 인재 육성으로 전환

중국 자동차 산업이 기어를 바꾸고 있다. 전기차와 수출의 눈부신 성장을 수년간 이어온 후, 초점은 덜 화려하지만 똑같이 중요한 것으로 옮겨가고 있다. 바로 기계를 만들고 유지하며 수리하는 사람들이다. 지난주 상하이에서는 제48회 월드스킬스 대회가 열려 전 세계의 젊은 기술자들이 자동차 판금 수리와 중장비 정비 등의 종목에서 경쟁했다. 중국에게 이 행사는 메달 경쟁 이상의 의미가 있었다. 자동차 야망을 지속하기 위해 국가가 직업 인재에 어떻게 투자하고 있는지를 보여주는 장이었다.

자동차 판금 수리 경기장은 연마, 용접, 망치 소리로 가득했다. 참가자들은 손상된 차량을 정확한 사양에 맞게 복원해야 했으며, 이는 기술적 숙련과 예술성을 모두 요구하는 작업이다. 중장비 정비 부문에서는 참가자들에게 추가적인 변수가 있었다. 어떤 기계를 다룰지 마지막 순간까지 알 수 없었다. 주최 측은 이것이 기술자들이 빠르게 적응해야 하는 실제 상황을 반영한다고 말했다. 중국 참가자들은 자동차 제조사의 지원을 받아 몇 달 동안 훈련했으며, 차량, 재료, 전문가 지도를 제공받았다.

이러한 협력은 우연이 아니다. 중국 자동차 브랜드가 해외 시장으로 진출하면서 2025년 한 해에만 700만 대 이상을 수출했고, 복잡한 전기 및 하이브리드 시스템을 정비할 수 있는 인력이 필요하다. 엔진과 유압을 중심으로 한 전통적인 수리 기술만으로는 더 이상 충분하지 않다. 예를 들어 신에너지 대형 트럭은 배터리 관리와 전기 구동계에 대한 전문 지식이 필요하다. 기업들은 직업 학교 및 대회와 협력하여 시대에 발맞출 수 있는 인재 파이프라인을 구축하고 있다.

판돈은 크다. 중국의 자동차 수출은 급증했지만, 차를 파는 것은 전투의 절반에 불과하다. 신뢰할 수 있는 애프터서비스와 유지보수 네트워크는 해외 시장에서 신뢰를 구축하는 데 필수적이다. 이는 전 세계 어디서나 중국 차량을 다룰 수 있는 기술자를 양성해야 함을 의미한다. 일부 자동차 제조사는 이미 해외에 서비스 센터를 설립하고 숙련된 인력을 파견해 지원하고 있다. 기능 대회는 최고 인재를 발굴하고 그들이 다른 사람을 훈련할 수 있도록 하는 시험장 역할을 한다.

참가자들에게 이 행사는 도약대다. 많은 이들이 대회가 끝나기도 전에 일자리 제안을 받는다. 기업들은 유망한 기술자를 스카우트하여 실무와 추가 훈련을 결합한 역할을 제안한다. 경기장에서 공장 현장까지의 길은 짧고, 얻는 경험은 매우 귀중하다. 젊은이들은 경력을 얻고 산업은 숙련된 인력을 얻는 윈윈이다.

그러나 과제는 남아 있다. 빠른 기술 변화 속도는 훈련 프로그램이 끊임없이 진화해야 함을 의미한다. 전기차, 자율주행, 커넥티드 카 기능은 자동차 기술자가 된다는 것의 의미를 재정의하고 있다. 학교와 고용주는 교육 과정을 최신 상태로 유지하기 위해 경쟁하고 있다. 월드스킬스와 같은 행사는 기준을 설정하고 모범 사례를 조명함으로써 도움이 된다. 또한 수요가 증가하고 있음에도 중국에서 젊은 인재를 유치하는 데 어려움을 겪는 직업 경력의 위상을 높인다.

대회가 마무리되면서 메시지는 분명했다. 중국 자동차 산업은 공장과 판매 차트만이 아니다. 차량을 계속 운행하게 하는 기술자와 지식을 전수하는 트레이너, 즉 사람들이 핵심이다. 혁신에 의해 주도되는 분야에서 인간의 기술은 여전히 기초다. 세계는 중국의 자동차를 주시하고 있다. 점점 더 중국의 자동차 인재에도 의존하게 될 것이다.