Undici telefoni, un corridore: il business universitario che ha infranto una regola
In un’università cinese, qualcuno ha notato una scena insolita sulla pista di atletica del campus: un singolo studente che si muoveva con undici smartphone legati al corpo. Ogni telefono apparteneva a un compagno che lo aveva pagato per completare al suo posto un compito di corsa obbligatorio. L’accordo, noto in cinese come daipao — letteralmente, correre al posto di qualcun altro — è una piccola economia sommersa nei campus dove le app di fitness registrano distanza e ritmo per i crediti di educazione fisica.
Il piano è crollato quando l’università lo ha scoperto. I funzionari hanno insistito perché il corridore consegnasse la lista degli studenti i cui telefoni aveva portato, il che avrebbe permesso all’ateneo di disciplinare ciascuno di loro. Lui si è rifiutato. I resoconti dell’episodio hanno circolato ampiamente sui social media cinesi, dove lo studente è stato elogiato per quello che molti hanno descritto come un senso dell’onore, o renyi — l’idea di matrice confuciana di lealtà verso i propri pari.
Per i lettori globali, la storia è una finestra su un rituale universitario molto cinese. Molte università richiedono agli studenti di registrare un numero prestabilito di chilometri di corsa ogni semestre, spesso tramite un’app mobile che traccia GPS, velocità e tempi. Le regole esistono per contrastare la sedentarietà e rendere misurabile l’educazione fisica. Ma creano anche un mercato: gli studenti a cui non piace correre, o che sono impegnati con lo studio e la ricerca di lavoro, sono disposti a pagare qualcun altro per farlo.
Il modello di business del corridore era grezzo ma efficiente. Undici telefoni contemporaneamente significavano undici account separati, ciascuno dei quali registrava un percorso. Un solo giro poteva soddisfare quasi una dozzina di incarichi. Quello che la scuola vedeva come frode, il corridore sembra averlo visto come un servizio — e i suoi clienti presumibilmente erano d’accordo.
Il rifiuto di fare nomi è ciò che ha trasformato una questione disciplinare minore in una conversazione più ampia. Gli utenti dei social media cinesi hanno discusso se fosse sciocco o ammirevole, e se una regola che può essere esternalizzata così facilmente misuri davvero la forma fisica. Alcuni commentatori hanno sostenuto che le università dovrebbero correggere gli incentivi invece di punire il corridore. Altri hanno notato che gli studenti che lo hanno pagato non hanno affrontato conseguenze pubbliche, almeno nella versione degli eventi che ha circolato online.
L’episodio tocca anche un nervo scoperto riguardo alla sorveglianza e ai dati nei campus cinesi. Le app di fitness che tracciano posizione e ritmo sono comuni, e gli studenti si scambiano da tempo consigli su come soddisfarle senza correre davvero. Il corridore con undici telefoni ha semplicemente ingrandito una pratica che molti conoscevano.
Non è chiaro quali azioni disciplinari, se ve ne sono state, l’università abbia infine intrapreso. Il nome del corridore e la sua università non sono stati ampiamente riportati, e la storia si è diffusa principalmente attraverso screenshot e post sui forum. Ma l’immagine di uno studente che corre con un ventaglio di telefoni attaccati al petto è rimasta impressa, in parte commedia e in parte parabola su regole che tutti sanno essere aggirate.