Perché gli scrittori cinesi di self-help dicono che meno amici significa una vita migliore
Un genere di scrittura cinese di self-help ha trovato la sua formula, e si basa sulla sottrazione. Un saggio ampiamente condiviso che circola questa settimana elenca sette modi per “prosperare te stesso”, e quasi tutti implicano fare meno: comprare meno vestiti, mangiare meno a ogni pasto, mantenere una cerchia di amici più ristretta, risparmiare denaro diligentemente. Il messaggio è che una buona vita non si evoca con la fortuna o il feng shui — la pratica tradizionale cinese di disporre gli spazi per attirare la fortuna — ma si guadagna attraverso piccole abitudini quotidiane. “Il più grande benefattore della tua vita non è mai stato nessun altro”, conclude il saggio. “È la versione disciplinata e lucida di te stesso.” Il pezzo si legge come un sermone secolare per lettori cresciuti con fiere del tempio e indovini ma che ora si fidano più dei fogli di calcolo e dell’auto-miglioramento.
Altri saggi nello stesso feed compiono la stessa mossa dal misticismo alla psicologia. Uno cita il defunto investitore americano Charlie Munger, che osservò che le persone che portano in giro risentimento e disgusto in realtà stanno punendo se stesse. Lo scrittore cinese prende la frase per sostenere che le persone intelligenti non presumono che la natura umana sia virtuosa; accettano i suoi difetti e ci lavorano. Il saggio poi passa a una trappola familiare: giustifichiamo le nostre scelte mentre giudichiamo duramente quelle degli altri. Due candidati che competono per un posto di lavoro, nota lo scrittore, racconteranno ciascuno una storia in cui meritavano il posto e l’altro ha tramato. Nessuna delle due versioni è tutta la verità.
Un terzo saggio si basa sulla ricerca piuttosto che sull’aforisma, invocando un lungo studio di Harvard sulla vita adulta — spesso citato nei media cinesi anche se i suoi dettagli è meglio trattarli con cautela — per sostenere che le persone passano la giovinezza inseguendo denaro, status e titoli, poi scoprono troppo tardi che la salute e le relazioni strette erano le cose preziose. L’autore esorta i lettori a smettere di trattare ogni ora come un investimento nella carriera e a proteggere il sonno, le amicizie e la calma. L’inquadratura è familiare dalla scrittura occidentale sul benessere, ma la versione cinese tende a essere più schietta sul costo: la corsa al successo è descritta come qualcosa che le persone fanno a se stesse.
Un quarto pezzo è il più crudo. “Quando non puoi mantenerti, nessun altro ti manterrà, perché sei un peso”, dice. “Quando puoi mantenerti, gli altri sono disposti a farlo, perché sei il loro onore.” L’argomento è che l’affetto, anche all’interno delle famiglie, si basa sul valore reciproco, e che le persone che prosperano attraggono compagnia mentre quelle in difficoltà vengono lasciate sole. È una tesi fredda, presentata come realismo piuttosto che cinismo, e attecchisce diversamente in una società dove gli obblighi familiari sono forti e le aspettative di supporto incondizionato sono profonde.
Il filo conduttore è un cambiamento in dove i lettori cinesi cercano guida. Feng shui, numeri auspiciosi e date fortunate contano ancora per molti, ma questo tipo di scrittura vende un patto più protestante: controlla i tuoi appetiti, mantieni la calma, risparmia i tuoi soldi, scegli attentamente i tuoi amici, e le cose buone seguiranno. Il consiglio è individuale e introspettivo, raramente politico, e quasi sempre inquadrato come maturità piuttosto che ambizione.
Non tutto è solenne. Le stesse piattaforme portano contenuti più leggeri — perché c’è un frigorifero ma non una “scatola calda” nonostante il calore uccida i batteri, o come “io” è diventato il pronome standard di prima persona in cinese, una storia che risale attraverso antichi pronomi e cambiamenti fonetici. Ma i saggi di self-help viaggiano più lontano, perché promettono qualcosa di concreto: che una vita migliore è questione di abitudine, e che la persona che la consegna sei tu.