Warum Chinas Selbsthilfe-Autoren sagen, dass weniger Freunde ein besseres Leben bedeuten
Ein Genre der chinesischen Selbsthilfe-Literatur hat seine Formel gefunden, und sie basiert auf Subtraktion. Ein weithin geteilter Essay, der diese Woche kursiert, listet sieben Wege auf, „sich selbst zu Wohlstand zu verhelfen“, und fast alle beinhalten, weniger zu tun: weniger Kleidung kaufen, bei jeder Mahlzeit weniger essen, einen kleineren Freundeskreis pflegen, fleißig Geld sparen. Die Botschaft ist, dass ein gutes Leben nicht durch Glück oder Feng-Shui — die traditionelle chinesische Praxis, Räume so zu gestalten, dass sie Glück anziehen — herbeigerufen wird, sondern durch kleine tägliche Gewohnheiten verdient wird. „Der größte Wohltäter in deinem Leben war nie jemand anders“, schließt der Essay. „Es ist die disziplinierte, klarsichtige Version von dir selbst.“ Der Text liest sich wie eine säkulare Predigt für Leser, die mit Tempelfesten und Wahrsagern aufgewachsen sind, aber heute eher Tabellenkalkulationen und Selbstverbesserung vertrauen.
Andere Essays im selben Feed vollziehen denselben Schritt von der Mystik zur Psychologie. Einer zitiert den verstorbenen amerikanischen Investor Charlie Munger, der beobachtete, dass Menschen, die Groll und Ekel mit sich herumtragen, in Wirklichkeit sich selbst bestrafen. Der chinesische Autor borgt sich die Zeile, um zu argumentieren, dass kluge Menschen nicht annehmen, die menschliche Natur sei tugendhaft; sie akzeptieren ihre Schwächen und arbeiten mit ihnen. Der Essay wendet sich dann einer vertrauten Falle zu: Wir entschuldigen unsere eigenen Entscheidungen, während wir die anderer hart verurteilen. Zwei Kandidaten, die um eine Stelle konkurrieren, so bemerkt der Autor, werden jeweils eine Geschichte erzählen, in der sie sie verdienten und der andere intrigierte. Keine Version ist die ganze Wahrheit.
Ein dritter Essay stützt sich eher auf Forschung als auf Aphorismen und beruft sich auf eine langjährige Harvard-Studie über das Erwachsenenleben — oft in chinesischen Medien zitiert, obwohl ihre Details besser vorsichtig behandelt werden — um zu argumentieren, dass Menschen ihre Jugend damit verbringen, Geld, Status und Titel zu jagen, und dann zu spät entdecken, dass Gesundheit und enge Beziehungen das Wertvolle waren. Der Autor drängt die Leser, aufzuhören, jede Stunde als Investition in die Karriere zu behandeln, und Schlaf, Freundschaften und Ruhe zu schützen. Die Rahmung ist aus westlicher Wellness-Literatur vertraut, aber die chinesische Version neigt dazu, beim Preis direkter zu sein: Das Rattenrennen wird als etwas beschrieben, das Menschen sich selbst antun.
Ein vierter Text ist der ernüchterndste. „Wenn du dich nicht selbst ernähren kannst, wird dich niemand anders ernähren, weil du eine Last bist“, heißt es. „Wenn du dich selbst ernähren kannst, sind andere bereit dazu, weil du ihre Ehre bist.“ Das Argument ist, dass Zuneigung, selbst innerhalb von Familien, auf gegenseitigem Wert beruht, und dass Menschen, denen es gut geht, Gesellschaft anziehen, während die in Schwierigkeiten allein gelassen werden. Es ist eine kalte These, vorgetragen als Realismus statt als Zynismus, und sie wirkt anders in einer Gesellschaft, in der Familienpflichten stark sind und die Erwartung bedingungsloser Unterstützung tief verwurzelt ist.
Der rote Faden ist eine Verschiebung dessen, wo chinesische Leser Orientierung suchen. Feng-Shui, Glückszahlen und günstige Daten sind für viele noch wichtig, aber diese Art des Schreibens verkauft einen protestantischeren Handel: kontrolliere deine Gelüste, halte dein Temperament im Zaum, spare dein Geld, wähle deine Freunde sorgfältig, und gute Dinge folgen. Der Rat ist individuell und nach innen gerichtet, selten politisch und fast immer als Reife statt als Ehrgeiz gerahmt.
Nicht alles ist feierlich. Dieselben Plattformen bieten Leichteres — warum es einen Kühlschrank, aber keine „Heißbox“ gibt, obwohl Hitze Bakterien abtötet, oder wie „ich“ zum Standard-Pronomen der ersten Person im Chinesischen wurde, eine Geschichte, die durch alte Pronomen und Lautwandel zurückreicht. Aber die Selbsthilfe-Essays reisen am weitesten, weil sie etwas Konkretes versprechen: dass ein besseres Leben eine Frage der Gewohnheit ist und dass die Person, die es liefert, du bist.