Un pedale del freno si è rotto a 100 km/h. Maextro lo definisce un aggiornamento
Un singolo video di prova si è trasformato nella settimana più scomoda dell’anno per uno dei marchi automobilistici di lusso più ambiziosi della Cina. L’8 ottobre, la piattaforma automobilistica Dongchedi ha pubblicato filmati da un circuito di prova chiuso che mostrano tre berline Maextro V800 nuove di zecca, non modificate, eseguire frenate d’emergenza da 100 km/h. In ogni corsa, il supporto del pedale del freno si è fratturato, e la rottura è apparsa nello stesso punto con lo stesso schema di guasto.
Maextro è il marchio di lusso creato da Huawei e dalla casa automobilistica JAC, e la V800 si colloca al vertice assoluto della sua gamma. I prezzi superano il milione di yuan, circa 140.000 dollari USA. Sono auto costruite attorno al sedile posteriore tanto quanto a quello del guidatore: sedili posteriori reclinabili, schermi di intrattenimento, un frigorifero, in alcune configurazioni persino una macchina per il caffè. Il proprietario è spesso un uomo d’affari che lavora o riposa sul sedile posteriore mentre un autista assunto si occupa della strada. Questo dettaglio è ciò che rende il guasto così imbarazzante. Il componente che si è rotto è quello che il proprietario tocca raramente, eppure è quello da cui tutti dipendono in un’emergenza.
Nel giro di poche ore, i forum dei proprietari e le piattaforme di video brevi si sono riempiti di clip del test. Alcuni proprietari hanno pubblicato i propri gruppi pedale; altri hanno chiesto se le loro auto fossero sicure da guidare. La domanda che ha dominato la discussione era semplice: si tratta di un difetto che dovrebbe innescare un richiamo, o di una variazione di produzione che può essere risolta silenziosamente?
La risposta di Maextro non ha soddisfatto le voci più forti. L’azienda ha annunciato una sostituzione gratuita del supporto del pedale per i veicoli interessati, inquadrando il lavoro come un aggiornamento di servizio offerto ai clienti. I critici sottolineano che una sostituzione gratuita di un componente non è la stessa cosa di un richiamo, perché un richiamo comporta un’accertamento formale del difetto, un processo di notifica pubblica e la supervisione normativa. Chiamarlo aggiornamento, sostengono, consente al marchio di evitare la parola che conta. La distinzione non è meramente semantica; in Cina, un richiamo formale viene segnalato alle autorità di regolamentazione e diventa parte del registro pubblico.
C’è anche un enigma tecnico. Un supporto del pedale del freno è un umile componente in acciaio o alluminio, progettato per resistere a decenni di pressioni ordinarie. Che tre auto separate cedano alla stessa velocità, nello stesso punto, nello stesso modo, suggerisce qualcosa di sistematico piuttosto che casuale: un margine di progettazione troppo sottile, un lotto di parti che ha saltato una fase di trattamento termico, o una geometria che concentra lo stress in un punto. L’azienda non ha reso pubblica la causa principale, e finché non lo farà, i proprietari sono lasciati a soppesare rassicurazioni contro prove.
Per Huawei, la posta in gioco va oltre un singolo modello. L’azienda ha trascorso anni a posizionarsi come il cervello tecnologico dei veicoli elettrici e intelligenti cinesi, fornendo software, sensori e sistemi di assistenza alla guida a molteplici case automobilistiche. La sua promessa di marca è la precisione. Un pedale fratturato è un guasto a bassa tecnologia in una narrazione ad alta tecnologia, e il modo in cui un’azienda gestisce quel tipo di guasto spesso conta più per gli acquirenti del guasto stesso. Una spiegazione rapida, trasparente e ben documentata può costruire fiducia. Una vaga può eroderla per ogni auto che porta lo stesso marchio.
Per JAC, la V800 è un tentativo di punta di salire di gamma, in un territorio a lungo dominato dai marchi tedeschi. Gli acquirenti di lusso in Cina sono fedeli ma non sentimentali; si aspettano che un’auto che costa così tanto non li sorprenda. La strada da percorrere è semplice anche se poco glamour: pubblicare la causa principale, spiegare come è stata convalidata la riparazione, dichiarare chiaramente quante auto sono interessate e lasciare che test indipendenti confermino il risultato. Fino ad allora, la caratteristica più discussa della V800 non sarà il comfort del sedile posteriore, ma un piccolo supporto metallico sotto il cruscotto.