Un test sul pedale del freno scuote un'auto di lusso cinese da 150.000 dollari

Tre berline Maextro V800 nuove di zecca, ciascuna dal prezzo di circa un milione di yuan (circa 150.000 dollari), sono state portate a 100 chilometri orari e poi frenate bruscamente fino all’arresto. Rispettivamente alla terza, quarta e seconda frenata, il supporto del pedale del freno si è spezzato. Il filmato, pubblicato l’8 ottobre dalla piattaforma di recensioni auto Dongchedi, si è diffuso sui social media cinesi nel giro di poche ore e ha trasformato un giovane marchio di lusso nel centro di un dibattito nazionale su quanto siano davvero sicure le auto.

Maextro è una joint venture tra Huawei, il gigante delle telecomunicazioni che ora fornisce software ed elettronica per auto, e JAC Motors, un affermato produttore automobilistico legato allo Stato. Il marchio si colloca al vertice del mercato cinese dei veicoli elettrici, rivolgendosi ad acquirenti che altrimenti considererebbero una Mercedes-Benz Classe S o una BMW Serie 7. Il che rende il momento doloroso: la V800 è ancora nella fase iniziale di vendita e consegna, e la controversia colpisce direttamente ciò per cui i clienti pagano un premio: la convinzione che un’auto costosa sia un’auto sicura.

Il dibattito ha due schieramenti. Una parte sostiene che un pedale che si rompe sotto il piede del conducente sia un difetto strutturale letale, e che il design di un’auto debba avere abbastanza ridondanza da impedire che un singolo componente guasto possa disabilitare i freni. L’altra parte si chiede se il test stesso sia stato equo. Dongchedi ha eseguito ripetute frenate d’emergenza in rapida successione, uno scenario che va ben oltre le condizioni per cui gli standard nazionali cinesi richiedono ai produttori di progettare. Nella guida normale, un conducente frena bruscamente una volta, non più e più volte con tempi di raffreddamento quasi nulli.

Questa domanda — quanta forza conti come superamento del limite — non ha una risposta facile. Un pedale del freno è progettato per resistere alla più pesante pressione realistica che un conducente in preda al panico può produrre, con un margine di sicurezza in più. Ma un margine non è infinito, e nessuno standard specifica cosa succede quando un media inventa il proprio protocollo estremo. Il risultato è una discussione in cui entrambe le parti possono sembrare ragionevoli, e in cui il pubblico non ha un arbitro indipendente.

I consumatori hanno rapidamente preso in mano la preoccupazione. L’incidente farà aumentare i premi assicurativi per il modello? I giornalisti che hanno visitato uno showroom Huawei nel distretto di Tongzhou, a Pechino, hanno scoperto che gli acquirenti potevano ancora assicurare una nuova V800 sul posto, con preventivi delle principali compagnie assicurative sostanzialmente invariati. Gli agenti assicurativi hanno detto che i premi seguono l’eventuale presenza di un modello con un pattern documentato di sinistri, non un singolo video virale. Gli acquirenti dell’usato, però, osservano nervosamente i valori di rivendita.

La questione più profonda è chi ha il diritto di definire la sicurezza automobilistica in Cina. Non il traffico generato da una piattaforma mediatica, e nemmeno il linguaggio di pubbliche relazioni del produttore, come ha osservato un commento. Test indipendenti, trasparenti e ripetibili contano enormemente in un mercato in cui gli acquirenti giudicano sempre più le auto dalle recensioni online piuttosto che dal patrimonio del marchio. Quando un test non è né standardizzato né completamente divulgato, può informare il pubblico e ingannarlo allo stesso tempo.

Per Maextro, le prossime settimane saranno una prova di gestione della crisi. L’azienda può pubblicare i propri dati ingegneristici, invitare laboratori terzi a replicare il test, o riprogettare il supporto e spiegare cosa è cambiato. Il silenzio, o una risposta puramente legalistica, lascerebbe indurire la narrazione. Per tutti gli altri — conducenti, regolatori e le piattaforme che plasmano ciò che milioni di persone credono sulle auto — il caso è un promemoria che le affermazioni sulla sicurezza meritano prove migliori di una clip virale.