Perpisahan Messi Tinggalkan Argentina dengan Lubang Finansial
Lionel Messi telah memainkan pertandingan terakhirnya untuk Argentina. Di depan stadion penuh di Buenos Aires, kapten berusia 39 tahun itu mencetak gol penalti dan menambah dua assist saat Argentina mengalahkan Benin 3-0, menutup karier tim nasional yang berlangsung 21 tahun dan menghasilkan 208 caps, 126 gol, dua gelar Copa America, dan Piala Dunia 2022 di Qatar.
Setelah peluit akhir, Messi memposting pesan di media sosial yang menggambarkan perjalanan itu sebagai luar biasa dan berterima kasih kepada rekan setim, pelatih, dan staf. Postingan itu mendapat tanggapan dari rival lama, Cristiano Ronaldo, yang menyukainya dan menulis bahwa apa yang ditinggalkan Messi akan dikenang selamanya, ditutup dengan pelukan. Pertukaran antara dua pemain paling berprestasi di generasi mereka itu dibagikan secara luas.
Di lapangan, malam itu milik Argentina, tetapi bangku cadangan Benin pergi dengan ceritanya sendiri. Pelatih Gernot Rohr, seorang Jerman yang pernah bermain untuk Bayern Munich dan Bordeaux dan kemudian membawa Bordeaux ke final Piala UEFA dengan skuad yang termasuk Zinedine Zidane, mengatakan para pemain mudanya senang hanya bisa menjadi bagian dari acara tersebut. Ia bercanda bahwa skuadnya gagal bertukar kaus dengan pemain Argentina, tetapi ia pulang dengan sesuatu yang lebih baik: tanda tangan Messi.
Di luar lapangan, angkanya kurang sentimental. Media Prancis Footmercato melaporkan bahwa pensiunnya Messi dapat membuka lubang finansial di asosiasi sepak bola Argentina. Selama bertahun-tahun, kehadirannya menjamin pertandingan persahabatan yang selalu penuh, audiens televisi yang memecahkan rekor, minat sponsor, dan penjualan merchandise jauh melampaui batas Argentina. Sebagian besar daya tarik komersial itu mengikuti sang pemain, bukan kausnya.
Argentina tidak kekurangan bakat. Skuadnya masih mencakup pemain-pemain di klub-klub terbesar Eropa, dan performa tim belakangan ini menunjukkan bahwa transisi di lapangan mungkin lebih mulus dari yang dikhawatirkan. Tetapi menggantikan daya tarik ekonomi dari satu ikon global adalah masalah yang berbeda, dan salah satu yang jarang diselesaikan federasi dengan cepat. Sponsor yang membayar premi untuk citra Messi akan menilai ulang, dan pertandingan persahabatan tur di Asia dan Amerika Utara mungkin menarik biaya yang lebih kecil.
Bagi sepak bola secara luas, perpisahan ini adalah pengingat betapa terkonsentrasinya kekuatan komersial sepak bola pada segelintir nama. Klub dan tim nasional sama-sama membangun rencana pendapatan di sekitar bintang yang kariernya hanya bertahan selama itu. Tantangan Argentina sekarang adalah mengubah kesuksesan generasi emas menjadi struktur yang bertahan lebih lama, dari pengembangan pemuda hingga kesepakatan siaran yang tidak bergantung pada satu orang.
Messi, pada bagiannya, tidak mengatakan apa-apa tentang meninggalkan sepak bola klub. Kepergiannya adalah cerita tim nasional, bukan pensiun dari olahraga. Namun, pemandangan kaus nomor 10 berjalan keluar di Buenos Aires menandai akhir sebuah era bagi sepak bola Argentina, dan awal dari pertanyaan canggung tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, baik di lapangan maupun di pembukuan.