Perenang Zhang Yufei Membalas Kritik Setelah Emas Asian Games
Zhang Yufei dari China memenangkan nomor 50 meter kupu-kupu putri di Asian Games di Nagoya pada Jumat, mempertahankan gelarnya dengan waktu 25,41 detik — dan kemudian menggunakan wawancara setelah lomba untuk menjawab para kritikus yang menganggapnya sudah habis.
“Saya melihat banyak orang online mengatakan Zhang Yufei sudah tua dan harus minggir,” kata perenang itu. “Itu membuat saya sangat tidak terima. Setidaknya biarkan saya mencoba beberapa kali lagi. Saya tidak merasa ini adalah level saya yang sebenarnya.” Pernyataan atlet berusia 28 tahun itu dengan cepat menyebar di media sosial China, di mana para penggemar memujinya karena menjawab para peragu dengan stopwatch, bukan dengan pernyataan. Bagi audiens internasional yang belum mengenalnya, Zhang telah menjadi salah satu wajah renang China selama hampir satu dekade, peraih medali Olimpiade dan kejuaraan dunia berkali-kali yang dikenal karena kecepatan kupu-kupunya sekaligus kepribadiannya yang blak-blakan.
Hasil itu menjadi salah satu dari banyak sorotan pada hari sibuk bagi China di Asian Games. Pesenam Tian Hao memenangkan palang horizontal putra dengan skor 14.700, menahan Shinnosuke Oka dari Jepang dan Carlos Yulo dari Filipina. Itu adalah medali emas ke-95 Asian Games bagi kontingen China, menegaskan luasnya kekuatan negara itu di berbagai cabang olahraga dari senam hingga renang hingga atletik.
Di lintasan, Xie Zhenye melaju ke final 100 meter putra, mencatatkan waktu 10,18 detik untuk finis kedua di semifinalnya. Namun, lomba itu menghasilkan cerita yang lebih besar: Puripol Boonson dari Thailand berlari 9,91 detik di heat yang sama, memecahkan rekor Asian Games 9,92 yang dibuat oleh Su Bingtian dari China pada 2018. Sprinter China lainnya, Zeng Keli, juga mencapai final dengan 10,24. Di nomor 100 meter putri, Chen Yujie melaju sebagai kualifikasi tercepat keempat dengan 11,41 detik, dengan final dijadwalkan nanti malam.
Di kolam, Zhang Zhanshuo menutup Asian Games yang luar biasa dengan memenangkan nomor 400 meter gaya bebas putra dalam 3:41,28, rekor Asian Games baru. Itu adalah emas ketujuhnya di kompetisi ini. “Satu langkah lagi menuju sempurna,” katanya setelahnya, menambahkan bahwa dia yakin bisa berenang lebih cepat lagi. Komentarnya mencerminkan tema yang mengalir di seluruh tim China: puas dengan medali, tetapi lapar akan lebih banyak.
Tidak semua hasil berpihak pada China. Tim bola basket putri kalah 85-80 dari Korea Selatan di semifinal, gagal ke final meskipun Zhang Ziyu yang menjulang tinggi mencetak 22 poin dan tujuh rebound serta Luo Xinyu menambah 17 poin. China gagal total 0 dari 13 dalam tembakan tiga angka, statistik yang langsung menjadi sorotan. “Satu pertandingan tidak bisa mewakili segalanya,” kata pelatih kepala Gong Luming kepada wartawan, menjelaskan bahwa rencana tim untuk memperlambat tempo dan memberi bola ke pemain dalam yang dominan gagal menghadapi pertahanan Korea yang agresif. Luo berbicara dengan nada lebih optimis: “Besok adalah hari baru. Kami akan terus berjuang untuk tempat yang lebih baik di Asian Games ini.”
Di luar lapangan, penggemar tenis di Beijing menerima kabar mengecewakan. Jannik Sinner, pemain putra peringkat satu dunia, mengumumkan bahwa dia mundur dari China Open karena cedera lutut. “Lutut saya belum pulih seperti yang saya inginkan, dan saya belum siap untuk berkompetisi,” katanya dalam pesan kepada penggemar China, berjanji akan kembali tahun depan. Sinner sudah absen dari US Open karena masalah yang sama.
Hari itu menangkap dua suasana dari kampanye ala tuan rumah: kemenangan yang memecahkan rekor, hampir menang yang menyakitkan, dan atlet yang menolak menerima batasan yang ditetapkan orang lain untuk mereka. Zhang Yufei, misalnya, menegaskan bahwa dia belum selesai.