Schwimmerin Zhang Yufei kontert Kritik nach Asienspielen-Gold
Chinas Zhang Yufei gewann am Freitag bei den Asienspielen in Nagoya die 50 Meter Schmetterling der Frauen und verteidigte ihren Titel in 25,41 Sekunden – und nutzte dann ihr Interview nach dem Rennen, um den Kritikern zu antworten, die sie abgeschrieben hatten.
„Ich habe viele Leute online gesehen, die sagten, Zhang Yufei sei alt und sollte beiseitetreten“, sagte die Schwimmerin. „Das machte mich einfach so überzeugt vom Gegenteil. Lasst mich wenigstens noch ein paar Mal versuchen. Ich habe nicht das Gefühl, dass dies mein wahres Niveau ist.“ Die Äußerungen der 28-Jährigen verbreiteten sich schnell in den chinesischen sozialen Medien, wo Fans sie dafür lobten, dass sie Zweiflern mit einer Stoppuhr statt mit einer Erklärung antwortete. Für ein internationales Publikum, das sie nicht kennt, ist Zhang seit fast einem Jahrzehnt eines der Gesichter des chinesischen Schwimmens, eine mehrfache Olympia- und Weltmeisterschaftsmedaillengewinnerin, die ebenso für ihre Schmetterlingsgeschwindigkeit wie für ihre offene Persönlichkeit bekannt ist.
Das Ergebnis war eines von vielen Highlights an einem geschäftigen Tag für China bei den Spielen. Turner Tian Hao gewann die Männer-Reckstange mit einer Punktzahl von 14,700 und setzte sich gegen Japans Shinnosuke Oka und die Philippinen’ Carlos Yulo durch. Es war die 95. Goldmedaille der Spiele für die chinesische Delegation und unterstrich die Breite der Stärke des Landes in Sportarten von Gymnastik über Schwimmen bis Leichtathletik.
Auf der Bahn erreichte Xie Zhenye das Finale über 100 Meter der Männer und lief mit 10,18 Sekunden auf den zweiten Platz in seinem Halbfinale. Das Rennen lieferte jedoch eine größere Geschichte: Thailands Puripol Boonson lief in demselben Lauf 9,91 Sekunden und brach damit den Asienspiele-Rekord von 9,92, den Chinas Su Bingtian 2018 aufgestellt hatte. Ein weiterer chinesischer Sprinter, Zeng Keli, erreichte ebenfalls das Finale mit 10,24. Bei den Frauen über 100 Meter erreichte Chen Yujie als viertschnellste Qualifikantin mit 11,41 Sekunden das Finale, das für später am Abend angesetzt war.
Im Becken beendete Zhang Zhanshuo mit dem Sieg über 400 Meter Freistil der Männer in 3:41,28, einem neuen Spielrekord, bemerkenswerte Spiele. Es war sein siebtes Gold des Wettbewerbs. „Einen Schritt von der Perfektion entfernt“, sagte er danach und fügte hinzu, dass er glaube, noch schneller schwimmen zu können. Seine Kommentare spiegelten ein Thema wider, das sich durch das chinesische Team zieht: Zufriedenheit mit Medaillen, aber Appetit auf mehr.
Nicht jedes Ergebnis lief für China. Die Frauen-Basketballmannschaft verlor im Halbfinale 85-80 gegen Südkorea und verpasste das Finale trotz 22 Punkten und sieben Rebounds der hochgewachsenen Zhang Ziyu und 17 Punkten von Luo Xinyu. China traf null von 13 Dreipunktewürfen, eine Statistik, die sofortige Aufmerksamkeit erregte. „Ein Spiel kann nicht alles repräsentieren“, sagte Cheftrainer Gong Luming zu Reportern und erklärte, dass der Plan des Teams, das Tempo zu verlangsamen und seine dominierenden Innenspieler zu füttern, gegen die aggressive koreanische Verteidigung zusammenbrach. Luo schlug einen zukunftsorientierteren Ton an: „Morgen ist ein neuer Tag. Wir werden weiter für eine bessere Platzierung bei diesen Spielen kämpfen.“
Abseits des Platzes erhielten Tennisfans in Peking enttäuschende Nachrichten. Jannik Sinner, der Weltranglistenerste der Männer, kündigte an, dass er sich wegen einer Knieverletzung von den China Open zurückzieht. „Mein Knie hat sich nicht so erholt, wie ich es möchte, und ich bin nicht bereit zu konkurrieren“, sagte er in einer Nachricht an chinesische Fans und versprach, nächstes Jahr zurückzukehren. Sinner hatte wegen desselben Problems bereits die US Open verpasst.
Der Tag fing die beiden Stimmungen einer Kampagne im Stil eines Gastgeberlandes ein: rekordbrechende Siege, schmerzhafte Beinahe-Niederlagen und Athleten, die sich weigern, die Grenzen zu akzeptieren, die andere ihnen setzen. Zhang Yufei zum Beispiel machte deutlich, dass sie noch nicht fertig ist.