La nageuse Zhang Yufei répond aux critiques après l'or aux Jeux asiatiques
La Chinoise Zhang Yufei a remporté vendredi le 50 mètres papillon féminin aux Jeux asiatiques de Nagoya, défendant son titre en 25,41 secondes, puis a profité de son interview d’après-course pour répondre aux critiques qui l’avaient enterrée.
« J’ai vu beaucoup de gens en ligne dire que Zhang Yufei est vieille et devrait se retirer », a déclaré la nageuse. « Cela m’a tellement rendue incrédule. Laissez-moi au moins essayer encore quelques fois. Je ne pense pas que ce soit mon vrai niveau. » Les propos de la sportive de 28 ans se sont rapidement répandus sur les réseaux sociaux chinois, où les fans l’ont félicitée d’avoir répondu aux sceptiques avec un chronomètre plutôt qu’avec une déclaration. Pour un public international qui ne la connaît pas, Zhang est l’un des visages de la natation chinoise depuis près d’une décennie, une médaillée multiple aux Jeux olympiques et aux championnats du monde, connue autant pour sa vitesse en papillon que pour sa personnalité franche.
Ce résultat a été l’un des nombreux temps forts d’une journée bien remplie pour la Chine aux Jeux. Le gymnaste Tian Hao a remporté la barre fixe masculine avec un score de 14,700, devant le Japonais Shinnosuke Oka et le Philippin Carlos Yulo. C’était la 95e médaille d’or des Jeux pour la délégation chinoise, soulignant l’ampleur de la force du pays dans des sports allant de la gymnastique à la natation en passant par l’athlétisme.
Sur la piste, Xie Zhenye s’est qualifié pour la finale du 100 mètres masculin, réalisant 10,18 secondes pour prendre la deuxième place de sa demi-finale. La course a toutefois produit une histoire plus grande : le Thaïlandais Puripol Boonson a couru en 9,91 secondes dans la même série, battant le record des Jeux asiatiques de 9,92 établi par le Chinois Su Bingtian en 2018. Un autre sprinteur chinois, Zeng Keli, a également atteint la finale avec 10,24. Chez les femmes, Chen Yujie s’est qualifiée comme quatrième meilleure performeuse en 11,41 secondes, la finale étant prévue plus tard dans la soirée.
Dans le bassin, Zhang Zhanshuo a conclu des Jeux remarquables en remportant le 400 mètres nage libre masculin en 3:41,28, un nouveau record des Jeux. C’était sa septième médaille d’or de la compétition. « À un pas de la perfection », a-t-il déclaré ensuite, ajoutant qu’il croyait pouvoir nager encore plus vite. Ses commentaires reflétaient un thème récurrent dans l’équipe chinoise : la satisfaction des médailles, mais l’appétit pour plus.
Tous les résultats n’ont pas tourné en faveur de la Chine. L’équipe féminine de basket-ball a perdu 85-80 contre la Corée du Sud en demi-finales, manquant la finale malgré 22 points et sept rebonds de l’imposante Zhang Ziyu et 17 points de Luo Xinyu. La Chine a manqué ses 13 tirs à trois points, une statistique qui a immédiatement attiré l’attention. « Un match ne peut pas tout représenter », a déclaré l’entraîneur principal Gong Luming aux journalistes, expliquant que le plan de l’équipe visant à ralentir le rythme et à alimenter ses intérieures dominantes s’est effondré face à la défense agressive coréenne. Luo a adopté un ton plus tourné vers l’avenir : « Demain est un nouveau jour. Nous continuerons à nous battre pour une meilleure place à ces Jeux. »
En dehors du terrain, les fans de tennis à Pékin ont reçu une nouvelle décevante. Jannik Sinner, le joueur numéro un mondial, a annoncé son retrait de l’Open de Chine en raison d’une blessure au genou. « Mon genou n’a pas récupéré comme je le souhaite, et je ne suis pas prêt à concourir », a-t-il déclaré dans un message aux fans chinois, promettant de revenir l’année prochaine. Sinner avait déjà manqué l’US Open pour le même problème.
La journée a capturé les deux humeurs d’une campagne à la manière d’un pays hôte : des victoires record, des défaites douloureuses de justesse et des athlètes refusant d’accepter les limites que d’autres leur imposent. Zhang Yufei, pour sa part, a clairement fait savoir qu’elle n’a pas encore dit son dernier mot.