सॉफ्टबैंक अमेरिका की सबसे बड़ी सुरक्षा कंपनी के लिए $30 बिलियन के बोली पर विचार कर रहा है

ब्लूमबर्ग द्वारा उद्धृत मामले से परिचित लोगों के अनुसार, सॉफ्टबैंक ग्रुप संयुक्त राज्य अमेरिका की सबसे बड़ी सुरक्षा-सेवा कंपनी एलाइड यूनिवर्सल का अधिग्रहण करने पर विचार कर रहा है। संभावित सौदा एलाइड यूनिवर्सल की इक्विटी का मूल्य $18 बिलियन तक लगाएगा, और लगभग $12 बिलियन के कर्ज को शामिल करने के बाद, कुल लेनदेन $30 बिलियन के करीब पहुंच सकता है। बातचीत को प्रारंभिक बताया गया है, और कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया गया है।

बाजार की प्रतिक्रिया तेज थी। सॉफ्टबैंक की अमेरिकी डिपॉजिटरी रसीदें, या ADR — अमेरिका में सूचीबद्ध शेयर जो निवेशकों को टोक्यो में ट्रेडिंग किए बिना जापानी समूह रखने की अनुमति देते हैं — रिपोर्ट के बाद 9.4% तक गिर गईं। एक ही सत्र में इस आकार की गिरावट इस बात का संकेत देती है कि निवेशक एक ऐसी कंपनी से एक और बड़े, कर्ज-भारी अधिग्रहण के विचार को कितना नापसंद करते हैं जिसकी बैलेंस शीट पहले से ही बारीकी से देखी जाती है।

एलाइड यूनिवर्सल कॉर्पोरेट अमेरिका में एक परिचित नाम है, भले ही यह शायद ही कभी सुर्खियों में आता हो। कंपनी कार्यालय टावरों, अस्पतालों, शॉपिंग मॉल और लॉजिस्टिक्स साइटों को वर्दीधारी गार्ड, इलेक्ट्रॉनिक निगरानी और संबंधित सेवाएं प्रदान करती है। यह एक श्रम-गहन व्यवसाय है: हजारों कर्मचारी, पतले मार्जिन और अनुबंध जो अनुमानित कार्यक्रमों पर नवीनीकृत होते हैं। वह स्थिर, बिना चमक-दमक वाला नकदी प्रवाह ही इसे पैमाने की तलाश करने वाले खरीदार के लिए आकर्षक बनाता है।

सॉफ्टबैंक के संस्थापक मासायोशी सोन जो चाहते प्रतीत होते हैं, वह केवल एक सुरक्षा कंपनी नहीं है। रिपोर्टों के अनुसार, वह अधिग्रहण को कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोटिक्स को उन उद्योगों में धकेलने के तरीके के रूप में देखते हैं जो अभी भी मानव श्रम पर निर्भर हैं। सुरक्षा गार्डिंग एक स्पष्ट उम्मीदवार है: गश्त, गेट जांच और निगरानी ऐसे दोहराए जाने वाले कार्य हैं जिन्हें रोबोट और सॉफ्टवेयर अंततः संभाल सकते हैं। उस दृष्टि में, एलाइड यूनिवर्सल एक ग्राहक और स्वचालन के लिए एक परीक्षण स्थल दोनों बन जाता है, जिसमें मशीनें धीरे-धीरे कुछ मानव गार्ड पदों की जगह लेती हैं।

उस योजना में वास्तविक जोखिम हैं। सुरक्षा कर्मचारियों को बदलना जितना दिखता है उससे कहीं अधिक कठिन है। ग्राहक अक्सर एक दृश्यमान मानव उपस्थिति चाहते हैं, यूनियनें और श्रम नियम रास्ते में खड़े होते हैं, और जीवन-सुरक्षा सेटिंग में कोई भी विफलता महंगी होती है। कई देशों के नियामक भी एक विदेशी समूह द्वारा महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे, हवाई अड्डों और सरकार से जुड़ी सुविधाओं की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार कंपनी को अपने अधीन करने की जांच करेंगे।

सॉफ्टबैंक के लिए, समय अटपटा है। समूह ने वर्षों अपने पोर्टफोलियो को AI और चिप संपत्तियों के इर्द-गिर्द नया आकार देने में बिताए हैं, और निवेशकों ने उस फोकस को पुरस्कृत किया है। कम मार्जिन वाले स्टाफिंग व्यवसाय की अरबों डॉलर की खरीद इस कथा के खिलाफ जाती है, जो तेज ADR गिरावट को समझाने में मदद करती है। इस आकार के सौदे को वित्तपोषित करने के लिए संभवतः महत्वपूर्ण उधार या नई पूंजी की आवश्यकता होगी, और क्रेडिट बाजार हमेशा बड़े लीवरेज्ड दांव के लिए अनुकूल नहीं होते।

फिर भी, सोन के पास ऐसे विपरीत दांव लगाने का लंबा रिकॉर्ड है जो पहले अजीब लगते हैं और बाद में रणनीतिक। यदि रोबोटिक्स वास्तव में उस बिंदु तक पहुंचता है जहां एक मशीन किसी व्यक्ति की तुलना में सस्ते में गोदाम के फर्श पर गश्त कर सकती है, तो जो भी अनुबंधों और ग्राहक संबंधों का मालिक है, वह मूल्य का बड़ा हिस्सा हासिल करेगा। उद्योग के सबसे बड़े खिलाड़ी को खरीदना सॉफ्टबैंक को उस बाजार तक तत्काल पहुंच देगा।

अभी कुछ भी तय नहीं है। चर्चाएं विफल हो सकती हैं, कीमत बदल सकती है, और एलाइड यूनिवर्सल के मालिक स्वतंत्र रहना या किसी अलग खरीदार की तलाश करना पसंद कर सकते हैं। फिलहाल, यह कहानी एक उपयोगी अनुस्मारक है कि कैसे AI निवेश उछाल पुराने जमाने के उद्योगों में फैल रहा है — और जब महत्वाकांक्षा बैलेंस शीट से आगे निकल जाती है तो शेयरधारक कितनी जल्दी किसी कंपनी को दंडित कर सकते हैं।