SoftBank evalúa una oferta de 30.000 millones de dólares por la mayor empresa de seguridad de Estados Unidos
SoftBank Group está considerando adquirir Allied Universal, la mayor empresa de servicios de seguridad de Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto citadas por Bloomberg. La posible operación valoraría el capital de Allied Universal en hasta 18.000 millones de dólares y, una vez incorporada una deuda de aproximadamente 12.000 millones, el total de la transacción podría acercarse a los 30.000 millones. Las conversaciones se describen como preliminares y no se ha tomado ninguna decisión definitiva.
La reacción del mercado fue inmediata. Los recibos de depósito estadounidenses de SoftBank, o ADR —acciones cotizadas en EE. UU. que permiten a los inversores poseer el conglomerado japonés sin operar en Tokio— cayeron hasta un 9,4% tras el informe. Una caída de esa magnitud en una sola sesión indica hasta qué punto los inversores rechazan la idea de otra gran adquisición cargada de deuda por parte de una empresa cuyo balance ya está bajo estrecha vigilancia.
Allied Universal es un nombre familiar en el mundo corporativo estadounidense, aunque rara vez aparezca en los titulares. La empresa proporciona guardias uniformados, vigilancia electrónica y servicios relacionados a torres de oficinas, hospitales, centros comerciales y centros logísticos. Es un negocio intensivo en mano de obra: miles de empleados, márgenes ajustados y contratos que se renuevan según calendarios predecibles. Ese flujo de caja constante y poco glamuroso es precisamente lo que lo hace atractivo para un comprador que busca escala.
Lo que parece querer el fundador de SoftBank, Masayoshi Son, no es simplemente una empresa de seguridad. Según los informes, ve la adquisición como una forma de impulsar la inteligencia artificial y la robótica en industrias que aún dependen del trabajo humano. La vigilancia de seguridad es un candidato obvio: las rondas de patrulla, los controles de acceso y la monitorización son tareas repetitivas que los robots y el software podrían llegar a realizar. En esa visión, Allied Universal se convierte tanto en cliente como en campo de pruebas para la automatización, con máquinas que sustituirían gradualmente algunos de los puestos de vigilancia humanos.
Ese plan conlleva riesgos reales. Sustituir al personal de seguridad es mucho más difícil de lo que parece. Los clientes a menudo quieren una presencia humana visible, los sindicatos y las normas laborales se interponen, y cualquier fallo en un entorno de seguridad vital resulta costoso. Los reguladores de varios países también examinarían con lupa que un conglomerado extranjero se haga con una empresa responsable de proteger infraestructuras críticas, aeropuertos e instalaciones vinculadas al gobierno.
Para SoftBank, el momento es incómodo. El grupo ha pasado años reconfigurando su cartera en torno a activos de IA y semiconductores, y los inversores han recompensado ese enfoque. Una compra multimillonaria de un negocio de personal con márgenes bajos va en contra de esa narrativa, lo que ayuda a explicar el fuerte descenso de los ADR. Financiar una operación de este tamaño probablemente requeriría un endeudamiento significativo o capital nuevo, y los mercados de crédito no siempre son favorables a las grandes apuestas apalancadas.
Aun así, Son tiene un largo historial de hacer apuestas contrarias que al principio parecen extrañas y luego estratégicas. Si la robótica llega de verdad al punto en que una máquina pueda patrullar una nave industrial más barato que una persona, quien posea los contratos y las relaciones con los clientes capturará gran parte del valor. Comprar al mayor actor del sector daría a SoftBank acceso inmediato a ese mercado.
Nada está decidido todavía. Las conversaciones pueden fracasar, el precio puede cambiar y los propietarios de Allied Universal pueden preferir mantenerse independientes o buscar otro comprador. Por ahora, la historia es un recordatorio útil de cómo el auge de la inversión en IA se está extendiendo a industrias tradicionales, y de lo rápido que los accionistas pueden castigar a una empresa cuando la ambición supera al balance.