Chelsea, réduit à dix, s'incline face à Tottenham, Palmer expulsé dans le derby londonien
La mainmise de Chelsea sur Tottenham, qui durait depuis trois saisons, a pris fin samedi : les hôtes, réduits à dix, se sont inclinés 2-0 lors du derby londonien de Premier League, un résultat qui s’est joué sur une expulsion et sur un premier but venus changer la physionomie d’un match serré.
Cole Palmer, l’attaquant le plus créatif de Chelsea, a été expulsé en seconde période. Il avait peu avant échappé au carton rouge direct pour une riposte, n’écopant que d’un jaune, mais neuf minutes plus tard, un deuxième avertissement pour une nouvelle faute l’a renvoyé aux vestiaires. Chelsea a dû terminer la rencontre en infériorité numérique.
Après la rencontre, l’entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, a estimé que le match s’était joué sur l’ouverture du score. Il a jugé la première période équilibrée, avec peu d’occasions de part et d’autre, et affirmé que tout avait basculé dès que son équipe avait encaissé. Il a ajouté que les joueurs avaient évoqué à la mi-temps la nécessité de rester patients et matures, et que le passage à dix avait encore compliqué la tâche, même s’il estimait que son équipe aurait pu faire mieux. Interrogé sur l’expulsion, il a déclaré ne pas avoir encore revu l’action.
Le commentateur chinois Zhan Jun en a livré une lecture plus directe : Chelsea a perdu le contrôle du milieu de terrain. Privé de Joao Pedro, blessé, le dispositif et le choix des hommes n’ont pas fonctionné, et la première période était déjà passive. Selon lui, la pause n’a apporté aucune correction dans le pressing au milieu, ce qui a réduit l’influence de Palmer et de Rogers et anéanti la largeur qui faisait la force de Chelsea. Les fautes et les cartons découlaient, selon lui, de cet effondrement du milieu, et la situation dans les buts, sans leur gardien titulaire, reste une source d’inquiétude.
Ce résultat marque un tournant pour Tottenham, qui avait perdu ses six dernières confrontations de championnat face à Chelsea. La dernière victoire des Spurs sur leur rival londonien en Premier League remontait à février 2023, un succès 2-0 lors du match aller. Mettre fin à cette série à l’extérieur, face à une équipe réduite à dix, offre aux visiteurs un résultat sur lequel bâtir une saison.
Pour Chelsea, les questions sont structurelles plutôt que conjoncturelles. Un effectif privé d’un attaquant clé, un milieu incapable de reprendre le dessus après la pause et une discipline qui s’est effritée sous la pression renvoient tous au même problème. L’expulsion de Palmer en était le symptôme visible ; la perte de contrôle qui l’a précédée en était la cause.
Place désormais à la remise en question : Xabi Alonso modifiera-t-il son milieu de terrain, et la suspension de Palmer l’obligera-t-elle à repenser son attaque ? Tottenham, de son côté, voudra démontrer que ce succès est un tournant et non un exploit isolé face à un voisin blessé.