L'allocation de la star de plongeon Zhang Jiaqi : l'or olympique mais pas de carte bancaire
La plupart des gens supposent qu’une médaille d’or olympique garantit une vie d’argent facile. Zhang Jiaqi, une championne de plongeon de 22 ans originaire de Chine, offre un contre-exemple frappant : elle loue un appartement modeste à Shanghai, vit seule et doit consulter sa famille avant tout paiement important, qu’il s’agisse du loyer ou des frais de cours.
Son histoire, rapportée cette semaine par des médias chinois dont Today’s Women’s News, remonte à l’enfance. Zhang était une prodige, remportant deux titres aux Jeux nationaux de Tianjin à seulement 13 ans. Les quelque 810 000 yuans de primes qui ont accompagné cette percée sont allés directement sur un compte familial. Selon ses propres dires, elle n’a jamais même touché la carte bancaire.
Ce schéma perdure depuis plus d’une décennie. Depuis son premier gain de quelques milliers de yuans en compétition à l’âge de dix ans, chaque indemnité d’entraînement, prime de compétition et part des accords commerciaux de groupe a été mise en commun et gérée par ses proches. L’arrangement est courant chez les jeunes athlètes chinois, dont les familles agissent souvent comme des gestionnaires d’affaires informels pendant que l’athlète se concentre entièrement sur l’entraînement.
Ce qui rend le cas de Zhang remarquable, c’est à quel point sa vie quotidienne semble ordinaire aujourd’hui. Elle ne vit pas dans un complexe de luxe ni n’affiche les signes extérieurs de la richesse. Elle loue dans un quartier résidentiel ordinaire de Shanghai, une ville où les jeunes professionnels consacrent régulièrement une grande part de leur revenu au logement. Lorsqu’elle doit dépenser une somme importante, elle demande d’abord chez elle.
Pour un public international, le détail qui mérite qu’on s’y attarde est l’ampleur des primes sportives chinoises aux niveaux provincial et national. Un enfant de 13 ans remportant deux médailles d’or aux Jeux nationaux peut rapporter plus que ce que beaucoup de familles gagnent en des années, surtout dans un sport comme le plongeon, où la Chine domine mondialement. Mais l’argent arrive souvent avant que l’athlète ne soit légalement ou pratiquement capable de le gérer.
Zhang est loin d’être la seule jeune athlète chinoise dans cette situation. Les gymnastes, nageurs et plongeurs qui percent à l’adolescence confient généralement le contrôle financier à leurs parents, qui budgétisent ensuite pour l’entraînement, les déplacements, les soins médicaux et l’épargne à long terme. Le système peut protéger les jeunes stars de mauvaises décisions, mais il signifie aussi qu’une championne dans la vingtaine peut encore avoir l’impression de demander la permission.
Sa situation reflète également un changement plus large dans la façon dont le public chinois perçoit les athlètes. Les fans suivent de plus en plus la vie personnelle et les finances des stars, et les histoires sur les champions frugaux ou les athlètes qui soutiennent leur famille circulent souvent largement. La routine peu glamour de Zhang à Shanghai a attiré l’attention précisément parce qu’elle va à l’encontre de l’image de richesse instantanée et sans effort.
On ne sait pas si Zhang finira par prendre le contrôle de ses propres finances. Ce qui est clair, c’est que sa carrière s’est construite sur la discipline, et la même structure qui a façonné son entraînement semble façonner ses dépenses. Pour l’instant, l’image qui persiste est simple : une plongeuse de classe mondiale, seule dans un appartement loué, vérifiant avec sa famille avant tout achat important.