A mesada da estrela dos saltos Zhang Jiaqi: ouro olímpico, mas sem cartão bancário
A maioria das pessoas presume que uma medalha de ouro olímpica garante uma vida de dinheiro fácil. Zhang Jiaqi, uma campeã de saltos de 22 anos da China, oferece um contraexemplo impressionante: ela aluga um apartamento modesto em Xangai, mora sozinha e precisa consultar a família antes de fazer qualquer pagamento grande, seja o aluguel ou a mensalidade de um curso.
Sua história, relatada esta semana por veículos chineses, incluindo o Today’s Women’s News, remonta à infância. Zhang foi uma prodígio, vencendo dois títulos nos Jogos Nacionais em Tianjin com apenas 13 anos. Os cerca de 810.000 yuans em prêmios que vieram com esse avanço foram direto para uma conta familiar. Segundo seu próprio relato, ela nunca sequer tocou no cartão bancário.
Esse padrão se mantém há mais de uma década. Desde seu primeiro pagamento de alguns milhares de yuans em uma competição aos dez anos, cada bolsa de treinamento, bônus de competição e parte de acordos comerciais de grupo foi reunido e administrado por seus parentes. O arranjo é comum entre jovens atletas chineses, cujas famílias frequentemente atuam como gestoras de negócios informais enquanto o atleta se concentra inteiramente no treinamento.
O que torna o caso de Zhang notável é o quão comum sua vida diária parece agora. Ela não mora em um condomínio de luxo nem exibe os sinais da riqueza. Ela aluga em um bairro residencial comum de Xangai, uma cidade onde jovens profissionais rotineiramente gastam uma grande parte de sua renda com moradia. Quando precisa gastar uma quantia significativa, ela pergunta em casa primeiro.
Para um público internacional, o detalhe que merece uma pausa é a escala dos prêmios esportivos chineses nos níveis provincial e nacional. Uma criança de 13 anos que ganha dois ouros nos Jogos Nacionais pode trazer mais do que muitas famílias ganham em anos, especialmente em um esporte como os saltos, onde a China domina globalmente. Mas o dinheiro muitas vezes chega antes que o atleta seja legal ou praticamente capaz de administrá-lo.
Zhang está longe de ser a única jovem atleta chinesa nessa situação. Ginastas, nadadores e saltadores que despontam na adolescência normalmente entregam o controle financeiro aos pais, que então orçam para treinamento, viagens, cuidados médicos e poupança de longo prazo. O sistema pode proteger jovens estrelas de más decisões, mas também significa que uma campeã na casa dos vinte anos ainda pode sentir que está pedindo permissão.
Sua situação também reflete uma mudança mais ampla na forma como o público chinês vê os atletas. Os fãs acompanham cada vez mais a vida pessoal e as finanças das estrelas, e histórias sobre campeões frugais ou atletas que sustentam suas famílias frequentemente circulam amplamente. A rotina pouco glamourosa de Zhang em Xangai chamou a atenção justamente porque vai contra a imagem de riqueza instantânea e sem esforço.
Não está claro se Zhang eventualmente assumirá o controle de suas próprias finanças. O que está claro é que sua carreira foi construída sobre disciplina, e a mesma estrutura que moldou seu treinamento parece moldar seus gastos. Por enquanto, a imagem que permanece é simples: uma saltadora de classe mundial, sozinha em um apartamento alugado, verificando com a família antes de comprar qualquer coisa grande.