La asignación de la estrella del salto Zhang Jiaqi: oro olímpico pero sin tarjeta bancaria
La mayoría de la gente asume que una medalla de oro olímpica garantiza una vida de dinero fácil. Zhang Jiaqi, una campeona de saltos de 22 años de China, ofrece un contraejemplo llamativo: alquila un apartamento modesto en Shanghái, vive sola y tiene que consultar con su familia antes de hacer cualquier pago importante, ya sea el alquiler o la matrícula de un curso.
Su historia, reportada esta semana por medios chinos como Today’s Women’s News, se remonta a su infancia. Zhang fue una niña prodigio, ganó dos títulos en los Juegos Nacionales de Tianjin con solo 13 años. Los aproximadamente 810.000 yuanes en premios que acompañaron ese logro fueron directamente a una cuenta familiar. Según su propio relato, nunca tocó la tarjeta bancaria.
Ese patrón se ha mantenido durante más de una década. Desde su primer pago de unos miles de yuanes por una competición a los diez años, cada estipendio de entrenamiento, bonificación por competición y parte de los acuerdos comerciales grupales ha sido reunido y gestionado por sus parientes. El arreglo es común entre los jóvenes atletas chinos, cuyas familias a menudo actúan como gerentes de negocios informales mientras el atleta se concentra por completo en el entrenamiento.
Lo que hace notable el caso de Zhang es lo ordinaria que parece su vida diaria ahora. No vive en un complejo de lujo ni exhibe los signos de la riqueza. Alquila en un barrio residencial normal de Shanghái, una ciudad donde los jóvenes profesionales suelen gastar una gran parte de sus ingresos en vivienda. Cuando necesita gastar una suma significativa, primero pregunta en casa.
Para una audiencia internacional, el detalle que merece una pausa es la escala de los premios deportivos chinos a nivel provincial y nacional. Un niño de 13 años que gana dos oros en los Juegos Nacionales puede generar más de lo que muchas familias ganan en años, especialmente en un deporte como los saltos, donde China domina a nivel mundial. Pero el dinero a menudo llega antes de que el atleta sea legal o prácticamente capaz de gestionarlo.
Zhang está lejos de ser la única joven atleta china en esta situación. Gimnastas, nadadores y saltadores que irrumpen en la adolescencia típicamente entregan el control financiero a sus padres, quienes luego presupuestan para entrenamiento, viajes, atención médica y ahorros a largo plazo. El sistema puede proteger a las jóvenes estrellas de malas decisiones, pero también significa que una campeona de veintitantos años aún puede sentir que está pidiendo permiso.
Su situación también refleja un cambio más amplio en cómo el público chino ve a los atletas. Los fanáticos siguen cada vez más la vida personal y las finanzas de las estrellas, y las historias sobre campeones frugales o atletas que mantienen a sus familias a menudo circulan ampliamente. La rutina poco glamorosa de Zhang en Shanghái ha llamado la atención precisamente porque va en contra de la imagen de riqueza instantánea y sin esfuerzo.
No está claro si Zhang eventualmente tomará el control de sus propias finanzas. Lo que está claro es que su carrera se ha construido sobre la disciplina, y la misma estructura que dio forma a su entrenamiento parece dar forma a sus gastos. Por ahora, la imagen que perdura es simple: una saltadora de clase mundial, sola en un piso alquilado, consultando con su familia antes de comprar algo grande.