L'indennità della stella del tuffo Zhang Jiaqi: oro olimpico ma nessuna carta bancaria
La maggior parte delle persone presume che una medaglia d’oro olimpica garantisca una vita di soldi facili. Zhang Jiaqi, una campionessa di tuffi cinese di 22 anni, offre un controesempio lampante: affitta un modesto appartamento a Shanghai, vive da sola e deve consultare la famiglia prima di effettuare qualsiasi pagamento consistente, che si tratti dell’affitto o della retta di un corso.
La sua storia, riportata questa settimana da testate cinesi tra cui Today’s Women’s News, risale all’infanzia. Zhang era una prodigio, vincendo due titoli ai Giochi Nazionali di Tianjin a soli 13 anni. I circa 810.000 yuan di premio in denaro che accompagnarono quel successo finirono direttamente in un conto familiare. Per sua stessa ammissione, non ha mai nemmeno toccato la carta bancaria.
Questo schema è rimasto invariato per più di un decennio. Dal suo primo compenso di qualche migliaio di yuan a dieci anni, ogni stipendio di allenamento, bonus di gara e quota di accordi commerciali di gruppo è stato messo in comune e gestito dai suoi parenti. L’accordo è comune tra i giovani atleti cinesi, le cui famiglie spesso agiscono come manager d’affari informali mentre l’atleta si concentra interamente sull’allenamento.
Ciò che rende notevole il caso di Zhang è quanto ordinaria appaia ora la sua vita quotidiana. Non vive in un complesso di lusso né ostenta i segni della ricchezza. Affitta in un normale quartiere residenziale di Shanghai, una città dove i giovani professionisti spendono abitualmente una grande parte del loro reddito per l’alloggio. Quando ha bisogno di spendere una somma significativa, chiede prima a casa.
Per un pubblico internazionale, il dettaglio su cui soffermarsi è la scala dei premi sportivi cinesi a livello provinciale e nazionale. Una tredicenne che vince due ori ai Giochi Nazionali può portare a casa più di quanto molte famiglie guadagnino in anni, specialmente in uno sport come i tuffi, dove la Cina domina a livello globale. Ma il denaro spesso arriva prima che l’atleta sia legalmente o praticamente in grado di gestirlo.
Zhang è lungi dall’essere l’unica giovane atleta cinese in questa posizione. Ginnaste, nuotatrici e tuffatrici che emergono da adolescenti tipicamente affidano il controllo finanziario ai genitori, che poi pianificano il budget per allenamento, viaggi, cure mediche e risparmi a lungo termine. Il sistema può proteggere le giovani stelle da decisioni sbagliate, ma significa anche che una campionessa sulla ventina può ancora sentire di dover chiedere il permesso.
La sua situazione riflette anche un più ampio cambiamento nel modo in cui il pubblico cinese vede gli atleti. I fan seguono sempre più la vita personale e le finanze delle star, e storie su campioni frugali o atleti che sostengono le loro famiglie spesso circolano ampiamente. La routine poco glamour di Zhang a Shanghai ha attirato l’attenzione proprio perché va contro l’immagine di ricchezza istantanea e senza sforzo.
Non è chiaro se Zhang alla fine prenderà il controllo delle proprie finanze. Ciò che è chiaro è che la sua carriera è stata costruita sulla disciplina, e la stessa struttura che ha plasmato il suo allenamento sembra plasmare le sue spese. Per ora, l’immagine che rimane è semplice: una tuffatrice di livello mondiale, sola in un appartamento in affitto, che ricontrolla con la famiglia prima di comprare qualcosa di importante.