Zhu Yuling se despide de los Juegos Asiáticos tras caer en cuartos de final
NAGOYA, Japón — La jugadora china de tenis de mesa Zhu Yuling puso fin el 26 de septiembre a su tercera participación en unos Juegos Asiáticos con una derrota en los cuartos de final del individual femenino ante la japonesa Hina Hayata. La derrota marcó el cierre de un periodo de 12 años que comenzó cuando tenía 19 años en los Juegos de Incheon 2014.
Zhu, ahora de 31 años, recurrió a las redes sociales al día siguiente para reflexionar sobre su trayectoria. “Hace doce años en Incheon tenía 19. Pensaba que la mesa era el mundo entero y que el color de la medalla era la respuesta”, escribió. “Doce años después, en Nagoya, a los 31, mi respuesta ha cambiado. La medalla es solo una parte de mi historia”. Añadió que ahora sabe por qué sigue de pie junto a la mesa.
Sus resultados en Nagoya fueron modestos para sus estándares: seis victorias y dos derrotas, una eliminación en la ronda de 12 por equipos y un puesto en cuartos de final en individuales. Al salir de la cancha, sus primeras palabras a los periodistas fueron: “Si tan solo fuera cinco años más joven”. Reconoció que el pensamiento nació de la frustración, pero dijo que ha aprendido a aceptarlo.
La carrera de Zhu se ha definido por su resiliencia. Saltó a la fama siendo adolescente, conocida por su rápido juego de pies y su incansable estilo de contraataque. Ganó múltiples títulos mundiales por equipos y llegó a lo más alto del ranking mundial, pero las lesiones y el ascenso de compañeras más jóvenes la pusieron a prueba una y otra vez. Su emotiva despedida resonó entre los aficionados que la han seguido en cada regreso.
El tenis de mesa ocupa un lugar único en la cultura deportiva china, a menudo llamado el deporte nacional. Los Juegos Asiáticos, celebrados este año en Nagoya, Japón, reunieron a lo mejor del continente. Para los aficionados chinos, el cuadro del individual femenino fue un punto focal, y la salida de Zhu —junto con la anterior de su compañera Chen Xingtong— señaló un cambio hacia una nueva generación de jugadoras.
La japonesa Hina Hayata, que derrotó a Zhu, se ha convertido en una rival habitual para las jugadoras chinas. El partido puso de relieve la creciente profundidad del tenis de mesa japonés, especialmente en el individual femenino. Aunque China sigue siendo la fuerza dominante en este deporte, la brecha en la cima se ha estrechado en los últimos años.
La publicación de Zhu no anunció su retirada, lo que deja la puerta abierta a futuras competiciones. Escribió que todavía busca su propia respuesta y que el viaje continúa. Por ahora, deja Nagoya con una mezcla de decepción y claridad: una veterana que ha aprendido que el deporte es más que las medallas.
Al cerrarse los Juegos Asiáticos, las palabras de Zhu sirven como recordatorio del peso emocional que cargan los atletas que compiten al más alto nivel durante más de una década. Su historia es de persistencia, adaptación y el valor silencioso de seguir adelante incluso cuando los resultados ya no te definen.