WTT China Grand Slam: la sorprendente racha de un veterano y la caída de una favorita
El WTT China Grand Slam 2026 ha brindado el tipo de semana que los aficionados al tenis de mesa marcan en el calendario: un veterano que finalmente se abre paso y una cabeza de serie eliminada por una adolescente que se negó a rendirse sin luchar. Ambas historias se desarrollaron en los cuartos de final, y ambas dicen algo sobre lo profundo que se ha vuelto el juego moderno.
Empecemos con Zhou Qihao. El jugador chino ha pasado años al borde del escenario principal del equipo nacional: lo suficientemente bueno para exigir a los mejores en los entrenamientos, rara vez con protagonismo en un cuadro individual tan grande. Contra el coreano Jang Woojin, ganó 4-2, un marcador que oculta lo ajustado que fue. Zhou se llevó el primer juego 12-10, perdió los dos siguientes y luego sobrevivió a un cuarto juego 14-12 que pudo haber caído de cualquier lado. A partir de ahí, lo cerró 11-6. Es su primera llegada a las semifinales de un evento Grand Slam, y la reacción en los foros de aficionados chinos fue menos de sorpresa que de alivio: la sensación de que una carrera paciente finalmente había producido un resultado a la altura del talento.
Jang Woojin, por su parte, no es un rival fácil. El coreano ha sido un habitual del circuito internacional durante años, conocido por un potente derechazo y su disposición a intercambiar peloteos desde cualquier posición. Perder ante Zhou en seis juegos es el tipo de resultado que escuece, pero también subraya cuántos jugadores fuera del top ten pueden vencer a otros en un día determinado.
El cuadro femenino produjo el drama más intenso. Wang Yidi, una de las competidoras más consistentes de China, se lanzó a una ventaja de 2-0 contra Miwa Harimoto de Japón, ganando ambos juegos iniciales 11-9. Entonces el partido cambió. Harimoto se llevó los siguientes cuatro juegos 11-6, 11-5, 11-9, 11-9, y así, sin más, Wang quedó fuera del torneo en los cuartos de final.
Lo que hizo que el colapso fuera llamativo fue lo controlada que se veía Harimoto una vez que encontró su ritmo. La adolescente japonesa ha sido señalada como una futura estrella desde que era niña, y esta fue el tipo de victoria que justifica el hype: no una casualidad, sino un desmantelamiento táctico y constante de una oponente que había empezado brillantemente. Los seguidores de Wang señalarán los estrechos márgenes en los dos últimos juegos —ambos decididos por dos puntos—, pero a este nivel, dos puntos lo son todo.
En la misma sesión, Chen Xingtong remontó un juego en contra para vencer a la japonesa Honoka Hashimoto 4-2, manteniendo vivas las esperanzas chinas en esa mitad del cuadro. Los resultados de los cuartos de final configuraron unas semifinales que mezclan nombres consagrados con aspirantes más jóvenes, exactamente el tipo de imprevisibilidad que ha hecho que la serie WTT sea más atractiva que el viejo orden predecible.
Para los espectadores globales, la conclusión es simple. El tenis de mesa chino sigue teniendo el grupo de talentos más profundo del mundo, pero la brecha en la cima es más estrecha de lo que ha sido en años. La generación emergente de Japón, liderada por jugadoras como Harimoto, ya no se conforma con perder con educación. Y en el lado masculino, jugadores como Zhou Qihao demuestran que la persistencia aún puede ser recompensada, incluso en un sistema famoso por avanzar rápidamente.
El torneo continúa con las semifinales y las finales, y la pregunta ahora es si Zhou puede convertir una buena semana en un avance genuino, y si las mujeres de China pueden reagruparse tras unos cuartos de final que se repetirán en los resúmenes durante meses.