La actualización de controladores de Nvidia finalmente acaba con la espera de compilación de shaders
Pocos rituales molestan más a los jugadores de PC que el primer arranque de un gran título nuevo: una barra de progreso avanza lentamente mientras el juego compila shaders, a veces durante minutos, a veces más después de una actualización de controladores. Esa espera podría estar llegando a su fin. Con el lanzamiento de su controlador 621.01, Nvidia habilita la compatibilidad con Advanced Shader Delivery, una tecnología de Microsoft que traslada la compilación de shaders lejos del momento en que pulsas jugar.
Los shaders son pequeños programas que indican a una tarjeta gráfica cómo dibujar desde la iluminación hasta el agua. Tradicionalmente, un juego los compila en tu máquina la primera vez que se ejecuta, o de nuevo tras un cambio de controlador, porque las instrucciones deben coincidir con tu hardware y software específicos. Advanced Shader Delivery, o ASD, en cambio, hace el trabajo por adelantado y lo empaqueta con el juego, de modo que el título se lanza con gran parte de esa preparación ya completada.
El enfoque se vio por primera vez en Gears of War: E-Day, donde según se informa redujo sustancialmente los tiempos de carga iniciales. AMD implementó el soporte antes, por lo que la llegada de Nvidia significa que la tecnología ahora llega a la gran mayoría de los jugadores de PC que usan tarjetas gráficas dedicadas. Esto importa porque una función como esta solo compensa cuando está ampliamente disponible: los desarrolladores están más dispuestos a incluir paquetes de shaders precompilados en sus lanzamientos cuando la mayoría de su audiencia puede usarlos.
El efecto práctico para los jugadores es simple. Instala un juego, o actualiza tu controlador gráfico, y la larga pausa antes de que aparezca el menú debería reducirse. Los tirones causados por la compilación de shaders durante el juego, un problema separado y a menudo más irritante, también son un objetivo del impulso más amplio hacia la precompilación. Durante años, los estudios han lanzado parches de día uno específicamente para suavizar estos problemas, y los críticos han aprendido a advertir a los lectores sobre las primeras horas accidentadas.
Hay límites que vale la pena tener en cuenta. El sistema depende de que los desarrolladores opten por participar y de que la cadena de entrega funcione correctamente, y los títulos más antiguos no se beneficiarán de forma retroactiva. Los jugadores que trastean mucho con la configuración o usan configuraciones inusuales aún podrían ver algo de compilación en el primer arranque. Tampoco la aceleración del inicio soluciona todos los problemas de rendimiento; un juego aún puede estar mal optimizado una vez que se está ejecutando.
El momento es significativo. El hardware para gaming en PC se ha vuelto más caro y complejo, y la audiencia se ha vuelto menos tolerante a la fricción que no tiene nada que ver con el juego. Los jugadores de consola rara vez piensan en los shaders, y la brecha entre ambas experiencias ha sido un tema recurrente. Cerrarla elimina una razón más para que los recién llegados se queden en las consolas.
Para Nvidia, el lanzamiento del controlador es un argumento de venta silencioso pero útil en un mercado de GPU abarrotado, y para Microsoft es otro pequeño paso para hacer de Windows un lugar más fluido para jugar. Para todos los demás, el cambio se notará principalmente por su ausencia: un juego que simplemente se abre, sin la espera habitual, y sigue con lo suyo: ser divertido.