Geely compra el 30% de NIO Power por 220 millones de dólares
NIO ha invertido años y alrededor de 20.000 millones de yuanes en construir una de las mayores redes de intercambio de baterías para coches eléctricos del mundo. Ahora, por primera vez, un fabricante rival compra una participación en ese negocio. El 28 de septiembre, NIO y Geely Holding anunciaron una amplia alianza estratégica que abarca la carga y el intercambio de baterías, con Geely adquiriendo una participación del 30% en NIO Power.
Según el acuerdo, una filial de Geely suscribirá acciones de nueva emisión de NIO Power utilizando el 100% de su participación en Yiyi Interconnect, un operador de intercambio de baterías, más 640 millones de yuanes en efectivo. La transacción valora NIO Power en aproximadamente 1.600 millones de yuanes tras la inversión, unos 220 millones de dólares. NIO China conservará el 63,6% del negocio y mantendrá el control.
Para NIO, el acuerdo supone su primer accionista externo entre los fabricantes de automóviles y, más importante aún, un socio cuyos vehículos pueden atraer tráfico a sus estaciones de intercambio. El intercambio de baterías permite a los conductores cambiar una batería agotada por una cargada en minutos, una alternativa a enchufar y esperar. El modelo requiere redes densas y un uso elevado para ser rentable, y las estaciones de NIO se han considerado durante mucho tiempo tanto un rasgo distintivo como una carga financiera.
Yiyi Interconnect se centra en el intercambio para flotas comerciales, incluidos vehículos de transporte con conductor y taxis. Sus operaciones se integrarán en NIO Power, añadiendo una base de clientes que recorre muchos más kilómetros al día que los propietarios privados y, por tanto, utiliza las estaciones de intercambio de forma mucho más intensiva. Ese tipo de demanda de alta utilización es precisamente lo que hace económicamente viable una red de intercambio.
Geely, uno de los mayores fabricantes de automóviles de China, posee marcas como Volvo, Polestar, Zeekr y Lotus. Ha estado construyendo su propia huella de carga e intercambio, pero ahora ha optado por consolidar parte de ese esfuerzo con NIO. Para Geely, el acuerdo convierte un activo de intercambio existente en participación en una red más grande y consolidada, manteniendo el acceso para sus clientes de flotas.
El gobierno chino ha fomentado el intercambio de baterías como parte de su estrategia de vehículos eléctricos, y varios fabricantes han firmado acuerdos de cooperación para que las baterías y las estaciones sean compatibles entre marcas. Sin embargo, la estandarización ha sido lenta, porque las baterías difieren en tamaño, química y montaje. Acuerdos como este son un paso hacia compartir infraestructura en lugar de que cada empresa la duplique.
La alianza también refleja un cambio más amplio en el mercado chino de vehículos eléctricos. Tras años de rápido crecimiento, la competencia se ha intensificado y los precios han caído, empujando a los fabricantes a recortar costes y colaborar en infraestructura intensiva en capital. Las redes de carga e intercambio son caras de construir y lentas en ser rentables, lo que hace que las alianzas sean más atractivas que la expansión en solitario.
NIO afirma que su red de intercambio ha crecido hasta miles de estaciones en toda China, con expansión a partes de Europa. La compañía ha argumentado que el intercambio resuelve el tiempo de carga, la degradación de la batería y la presión sobre la red, y que la inversión externa valida el modelo. Si la red puede ser rentable a escala sigue siendo la pregunta central.
Para los lectores globales, el acuerdo ofrece una ventana a cómo está madurando la industria china de vehículos eléctricos. En lugar de competir en todos los frentes, los principales actores empiezan a compartir las tuberías y los enchufes que mantienen en marcha los coches eléctricos. Si el modelo funciona, podría influir en cómo se financia y se comparte la infraestructura de carga en otros mercados que afrontan las mismas presiones de costes.