Riads große Geldgeber übernehmen die Spitze: Al-Hilal gewinnt 3:2 ohne seine Stars
Al-Hilal gewann am frühen Samstagmorgen Pekinger Zeit in der elften Runde der Saudi Pro League mit 3:2 bei Al-Qadsiah (in einigen Listen auch Al-Khaleej geschrieben), ein Ergebnis, das den Klub aus Riad mit 27 Punkten aus einem Spiel weniger als seine Rivalen an die Tabellenspitze bringt. Das Spiel im Prinz-Fahd-Stadion in Dammam war die Art von Hin-und-Her-Duell, die das internationale Publikum der Liga von ihren stark importierten Kadern erwartet: vier verschiedene Torschützen, eine Führung, die den Besitzer wechselte, und ein Verletzungsschrecken in der zweiten Halbzeit für einen der bekanntesten Namen auf dem Platz.
Gabriel Martinelli, der vom FC Arsenal verpflichtete brasilianische Flügelspieler, eröffnete den Torreigen in der ersten Halbzeit nach Vorlage von Ollie Watkins. Al-Qadsiah antwortete vor der Pause durch Quinones, und die Heimmannschaft hatte kurzzeitig das bessere Momentum. Martinelli hielt die zweite Halbzeit nicht durch und ging verletzt vom Platz, aber da hatten die Gäste bereits ihren Rhythmus gefunden.
Sergej Milinkovic-Savic, der große serbische Mittelfeldspieler, der zu Al-Hilals Motor geworden ist, lieferte den entscheidenden Beitrag mit einem Tor und einer Vorlage. Ruben Neves, der portugiesische Mittelfeldspieler, traf ebenfalls, und Retegui verkürzte für Al-Qadsiah spät, um ein spannendes Finish zu schaffen. Reijnders lieferte eine weitere Vorlage. Das 3:2 beschert Al-Hilal den sechsten Sieg in Folge in allen Wettbewerben und, was wichtiger ist, den ersten Platz mit einem noch ausstehenden Spiel.
Das Ergebnis ist wichtig, weil die saudische Liga enorme Summen ausgegeben hat, um ein globales Produkt zu werden, und die Klubs, die am meisten ausgeben, werden erwartet zu gewinnen. Al-Hilals Kader ist eine Fallstudie: Martinelli, Neves, Milinkovic-Savic und eine Begleitbesetzung europäischer Importe. Wenn ein solcher Klub in Rückstand gerät und trotzdem auswärts gewinnt, sagt das ebenso viel über die Kadertiefe wie über die Taktik. Die Verletzung von Martinelli ist der einzige Wermutstropfen; seine Verfügbarkeit in den kommenden Wochen wird bestimmen, wie souverän Al-Hilal die Tabellenspitze verteidigen kann.
In derselben Runde besiegte Al-Ahli Al-Khaleej zu Hause mit 4:1. Ivan Toney traf zweimal, darunter ein Kopfball in der elften Minute, der eine VAR-Überprüfung überstand, und legte nach einem Torwartfehler zu Beginn der zweiten Halbzeit einen zweiten Treffer nach. Bondarenko und Trincao, letzterer mit einem Tor und einer Vorlage, komplettierten den Spielstand, wobei Samir Al-Haibari für die Gäste verkürzte. Es war eine Leistung, die unterstrich, wie schnell die Lücke zwischen den finanzierten Klubs der Liga und dem Rest aufgeht.
Für Leser, die mit dem Wettbewerb noch nicht vertraut sind: Die Saudi Pro League zieht inzwischen ein Publikum weit über das Königreich hinaus an, vor allem wegen der europäischen Spieler, die sie in den letzten Spielzeiten verpflichtet hat. Die Spiele werden in Asien und Europa übertragen, und die Ergebnisse werden von den Fans der Klubs, die diese Spieler verlassen haben, genau verfolgt. Die Tabellenform zu diesem Zeitpunkt der Saison ist ein nützlicher Leitfaden dafür, welche Projekte funktionieren.
Was als Nächstes zu beobachten ist: ob Al-Hilal seine ungeschlagene Serie ohne Martinelli fortsetzen kann und ob das Verfolgerfeld eine Lücke schließen kann, die bereits unangenehm aussieht. Eine Liga, die auf Starverpflichtungen aufgebaut ist, ist immer nur eine Verletzung von einer anderen Geschichte entfernt, und die kommenden Spiele werden zeigen, ob die Tiefe echt oder nur teuer ist.