China verabschiedet sich von You Benchang, dem Mönch, der mit 90 Herzen gewann
Am Morgen des 30. September erstreckte sich eine Schlange von Trauernden über mehr als hundert Meter vor der Lan-Halle des Pekinger Bestattungsinstituts Babaoshan. Sie waren gekommen, um sich von You Benchang zu verabschieden, dem chinesischen Schauspieler, der sechs Tage zuvor im Alter von 93 Jahren im Schlaf gestorben war. Seine Tochter You Sihan sagte zu den Versammelten, ihr Vater habe eine einzige Botschaft hinterlassen: „Mir geht es sehr gut.“ Unter denen, die ihre Aufwartung machten, war der sichtlich erschütterte Schauspieler Hu Ge, während Fans weinend am Boden kauerten und Familienmitglieder einander stützten.
Während des größten Teils seiner langen Karriere war You Benchang ein arbeitender Bühnen- und Filmschauspieler und kein allgemein bekannter Name. Das änderte sich spät in seinem Leben. In seinen Neunzigern spielte er einen weisen, verschmitzten wandernden Mönch in einer beliebten Fernsehserie, und diese Darstellung machte ihn zu einem der beliebtesten älteren Schauspieler des Landes. Ausschnitte seiner Szenen verbreiteten sich weithin online, und jüngere Zuschauer machten ihn zu einem unwahrscheinlichen Internet-Liebling – eine Erinnerung daran, dass Ruhm in Chinas Unterhaltungsindustrie nicht immer nach Plan kommt.
Ein an der Eingangshalle hängendes Verspaar lautete: „Schlicht, bescheiden und offen angesichts des Lebens; aufrecht, warmherzig und ein Leben lang den Idealen ergeben.“ Das Querbanner darüber sagte schlicht: „In Erinnerung an You Benchang werden wir dich immer lieben.“ Diese sechzehn Schriftzeichen, sagte ein Trauernder, fassten ihn besser zusammen als jede lange Würdigung.
Was Beobachtern auffiel, war die Bandbreite der Altersgruppen in der Schlange. Studierende standen neben Rentnern, die seiner Bühnenarbeit seit Jahrzehnten gefolgt waren, und niemand drängelte sich vor. Die chinesischen sozialen Medien füllten sich mit Ausschnitten aus seinen Filmen und Serien, zusammen mit Nachrichten von Menschen, die angaben, ihn erst in den vergangenen zwei oder drei Jahren entdeckt zu haben. Für eine Branche, die oft von Jugend besessen ist, ist sein spätkarrieriger Ruhm zu einem kleinen kulturellen Bezugspunkt geworden.
Der Abschied lenkte auch Aufmerksamkeit darauf, wie China seine Leinwandikonen betrauert. Begräbnisse großer Unterhaltungspersönlichkeiten werden regelmäßig zu öffentlichen Ereignissen, bei denen Fans aus anderen Provinzen anreisen und sich Stunden vor Öffnung der Türen Schlangen bilden. Babaoshan im Westen Pekings ist die bekannteste Ruhestätte des Landes für Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, und das Ausmaß des Andrangs wird eher als Maß der Zuneigung denn des offiziellen Status gelesen.
You Benchang arbeitete weit über das Alter hinaus, in dem die meisten Schauspieler in den Ruhestand gehen, trat in Serien und gelegentlich in Filmen auf und war dafür bekannt, früh zu erscheinen und jüngere Crewmitglieder geduldig zu behandeln. Kollegen beschrieben einen Mann, der die Schauspielerei als Handwerk und nicht als Weg zum Ruhm betrachtete und der von seinem plötzlichen Ruhm aufrichtig amüsiert zu sein schien.
Im Laufe des Vormittags wurde die Schlange vor der Lan-Halle allmählich kürzer. Blumen türmten sich nahe dem Eingang, und Fans hinterließen handgeschriebene Notizen. „Er ließ das Alter warm erscheinen“, hieß es auf einer. Für eine Generation chinesischer Zuschauer mag das die treffendste Zusammenfassung einer Karriere sein, die in ihrem letzten Jahrzehnt ihren Höhepunkt erreichte.