Chinas erster KI-Spielfilm testet, was das Publikum akzeptiert
Am 23. Oktober kam ein Film namens Sanxingdui: Future Past in die chinesischen Kinos, mit einer Besonderheit, die kein anderer Spielfilm trug: Er ist der erste KI-generierte Spielfilm, der eine chinesische Kinofreigabe erhielt – die als Drachenlabel bekannte Genehmigung – und Tickets an das Publikum verkaufte. Produziert wurde der Film von der Bona Film Group, dem Studio hinter großen Kassenschlagern wie The Battle at Lake Changjin und Operation Red Sea, über ein KI-Produktionszentrum, das das Unternehmen Ende 2023 eingerichtet hat.
Der Titel stellt den Film in das Universum von The Three-Body Problem, dem Science-Fiction-Roman von Liu Cixin, der zu einer der meistexportierten kulturellen Marken Chinas geworden ist. Die Handlung reicht bis Sanxingdui zurück, der bronzezeitlichen archäologischen Stätte in der Provinz Sichuan, deren fremdartige Bronzemasken und -figuren das chinesische Publikum seit Jahrzehnten faszinieren. Diese Verbindung aus uraltem Geheimnis und futuristischer Technologie ist der zentrale Verkaufsanreiz des Films.
Laut dem Produktionsteam dauerte die Arbeit zwei Jahre auf einer selbst entwickelten Plattform, die das Studio Boka Film Cloud Studio nennt. Das Team generierte mehr als 1,2 Millionen Basisbilder, war mit fast hundert Personen beteiligt und gab einen zweistelligen Millionenbetrag in Yuan aus. Gemessen an chinesischen Blockbustern ist das ein bescheidenes Budget, aber weit über den Kosten der kurzen KI-Clips, die in den vergangenen zwei Jahren die sozialen Medien überschwemmt haben.
Das Ergebnis, wie frühe Zuschauer und Kritiker es beschreiben, ist ein Film mit eindrucksvollen Oberflächen und begrenztem Leben. Die Bilder sind oft schön, doch die Gesichter bleiben von Einstellung zu Einstellung seltsam unverändert, und die Zivilisationen auf der Leinwand wirken vereinfacht, als seien sie auf eine Handvoll visueller Motive reduziert. Die Technologie kann eine Menschenmenge oder einen Tempel rendern, aber sie tut sich schwer mit den kleinen menschlichen Unregelmäßigkeiten, die eine Figur echt wirken lassen.
Diese Spannung ist das eigentliche Thema des Kinostarts. In den vergangenen zwei Jahren haben chinesische Studios KI genutzt, um Comic-Serien, Werbespots und Kurzvideos zu einem Bruchteil der traditionellen Kosten zu produzieren. Der abendfüllende Spielfilm ist ein härterer Test, denn das Publikum zahlt für ein Ticket und erwartet eine zusammenhängende Geschichte, keine Demonstration. Das Startwochenende des Films wird in der ganzen Branche als Signal dafür gelesen, ob KI einen Mainstream-Start tragen kann oder ein Werkzeug für Teile der Produktionskette bleibt.
Bonas Entscheidung, seinen Namen und einen Kinostart hinter das Projekt zu stellen, ist bemerkenswert. Etablierte Studios haben zumeist im Stillen experimentiert und KI für Storyboards, Concept Art oder die Bereinigung visueller Effekte eingesetzt. Einen vollständig KI-generierten Spielfilm zu veröffentlichen, gibt der Technologie ein öffentliches Gesicht und lädt zum Vergleich mit konventioneller Filmproduktion ein – was unangenehm werden kann, wenn das Publikum fernbleibt.
Der Film wirft zudem Fragen auf, die das chinesische Kino bald beantworten muss: Wie werden Credits vergeben, wenn Bilder generiert statt gedreht werden, wie werden Schauspieler und Designer vergütet, und sollte das Drachenlabel KI-Filme anders behandeln als Realfilme? Nichts davon ist geklärt, und der Kinostart dürfte die Debatte beschleunigen.
Für ein globales Publikum ist Sanxingdui: Future Past ein Vorgeschmack auf eine Zukunft, der sich auch Hollywood und andere Filmindustrien nähern – allerdings unter anderen Voraussetzungen. China hat einen großen, schnell wachsenden KI-Videosektor, ein starkes staatliches Interesse an Kulturtechnologie und ein riesiges Heimpublikum. Ob dieser Film eine Kuriosität oder eine Vorlage wird, hängt von den nächsten Wochen an den Kinokassen ab und davon, ob der nächste KI-Spielfilm seine Figuren in Bewegung bringt.