Chinesisches Animations-Epos 'Die acht Unsterblichen' wird zum Überraschungserfolg
Unter den Dutzenden Filmen, die derzeit in chinesischen Kinos laufen, ist ein unwahrscheinlicher Titel still zum Gesprächsthema der Kinogänger geworden: ein Animationsfilm namens Die acht Unsterblichen (八仙！), der auf Douban, Chinas einflussreichster Filmkritikplattform, eine Bewertung von 8,2 von 10 erhalten hat. In einem Markt, in dem eine Bewertung über 8 als außergewöhnlich gilt und oft auf starke Mundpropaganda hindeutet, hat diese Zahl einen bescheiden beworbenen Film zur meistdiskutierten Veröffentlichung des Moments gemacht.
Der Film schöpft aus einer der bekanntesten Volkslegenden Chinas. Die acht Unsterblichen sind eine Gruppe taoistischer Figuren, jede mit einer ausgeprägten Persönlichkeit und magischen Kräften, die in Jahrhunderten chinesischer Erzählkunst, Oper und Kunst auftreten. Unter der Regie von Mu Zhengyang (牟正洋) und mit Sprechrollen von Chen Hao, Li Shaozhe und Lidong ist der 144-minütige Film Teil einer breiteren Welle chinesischer Animation, die ihr Quellenmaterial eher in der klassischen Mythologie als in westlicher Fantasy sucht.
Diese Strategie hat sich schon früher ausgezahlt. Der Blockbuster Ne Zha von 2019 und seine Fortsetzung von 2025 zeigten, dass einheimische Animationsfilme, die in traditionellen Erzählungen verwurzelt sind, an der chinesischen Abendkasse mit Hollywood-Importen konkurrieren können. Die acht Unsterblichen erscheint in einem ähnlichen Geist, allerdings mit kleinerem Budget und einer Nischen-Anhängerschaft. Sein bisheriger Erfolg scheint weniger vom Marketing als von Zuschauern getrieben, die ihn Freunden und Familie empfehlen.
Douban-Bewertungen sind ein genau beobachteter Barometer in der chinesischen Filmindustrie. Da die Nutzer der Seite tendenziell jünger, städtisch und relativ kritisch sind, ist eine Bewertung über 8 selten und kann das Kinoleben eines Films um Wochen verlängern. Im Gegensatz dazu kämpfen mehrere andere Neuveröffentlichungen: Der Thriller Dead Zone Footage liegt bei 4,6, die Katastrophen-Fortsetzung Fall 2: Dead Point bei 5,5 und der Actionfilm A Working Man bei 5,7. Selbst die mit Stars besetzte Unternehmenskomödie Johnny Keep Walking! 2 mit Zhang Ruoyun und Bai Ke hat nur eine 6,6 erreicht.
Internationale Titel ziehen weiterhin ein stetiges Publikum an. Klassiker wie The Shawshank Redemption (9,7) und WALL-E (9,3) bleiben im Kino, ein Hinweis darauf, dass chinesische Kinogänger beliebte ausländische Filme immer noch schätzen. Unterdessen hat eine neue Koproduktion zwischen Hongkong und dem Festland, Empty Gun, unter der Regie von Han Yan mit Zhu Yilong, Tan Jianci und Tony Leung Ka-fai, mit einer soliden 7,2 über ihre 160-minütige Laufzeit eröffnet.
Was den Animationshit bemerkenswert macht, ist sein Timing. Chinas Animationsstudios haben in den letzten zehn Jahren ihre technischen Fähigkeiten schnell verbessert, und das Publikum ist zunehmend bereit, für einheimische Geschichten zu zahlen, die mit lokaler visueller Sprache erzählt werden. Die Legende der acht Unsterblichen bietet reiches Material: Jede Figur trägt einen symbolischen Gegenstand, von einem Schwert über einen Fächer bis zu einem Kürbis, und ihre Geschichten berühren Loyalität, Bescheidenheit und das Streben nach Weisheit. Filmemacher haben sie seit langem als fruchtbaren Boden für ein Franchise gesehen.
Vorerst ist der stärkste Aktivposten des Films sein Ruf. Ohne ein großes Feiertags-Startfenster im Rücken verlässt sich Die acht Unsterblichen auf dasselbe langsam brennende Muster, das andere chinesische Überraschungserfolge beflügelt hat: starke Kritiken, Diskussionen in sozialen Medien und wiederholte Kinobesuche. Ob es diesen Goodwill in einen langen Kinolauf umsetzen kann, wird davon abhängen, wie weit sich diese Mundpropaganda in den kommenden Wochen verbreitet.
Für ein globales Publikum, das neugierig auf Chinas Animationsrenaissance ist, bietet der Film einen zugänglichen Einstieg: eine vertraute Abenteuerstruktur, verpackt in eine deutlich chinesische mythologische Welt. Er mag nicht die Marketingkraft eines Hollywood-Blockbusters haben, aber seine Aufnahme zeigt, dass Geschichten aus einer lokalen Tradition noch weit über ihre erwartete Nische hinaus resonieren können.