Primeiro longa-metragem feito por IA da China testa o que o público aceitará
Em 23 de outubro, um filme chamado Sanxingdui: Passado Futuro estreou nos cinemas chineses com uma distinção que nenhum outro longa carregou: é o primeiro filme feito por IA a receber um certificado de exibição cinematográfica na China, a licença conhecida como selo dragão, e a vender ingressos ao público. O filme foi produzido pela Bona Film Group, o estúdio por trás de grandes sucessos comerciais como A Batalha do Lago Changjin e Operação Mar Vermelho, por meio de um centro de produção de IA que a empresa criou no final de 2023.
O título situa o filme no universo de O Problema dos Três Corpos, o romance de ficção científica de Liu Cixin que se tornou uma das propriedades culturais mais exportadas da China. Sua história remonta a Sanxingdui, o sítio arqueológico da Idade do Bronze na província de Sichuan, cujas estranhas máscaras e figuras de bronze fascinam o público chinês há décadas. Essa combinação de mistério antigo e tecnologia futurista é o principal atrativo do filme.
Segundo a equipe de produção, a obra levou dois anos em uma plataforma desenvolvida internamente que o estúdio chama de Boka Film Cloud Studio. A equipe gerou mais de 1,2 milhão de imagens-base, contou com quase cem pessoas e gastou dezenas de milhões de yuans. É um orçamento modesto para os padrões dos blockbusters chineses, mas muito acima do custo dos clipes curtos de IA que inundaram as redes sociais nos últimos dois anos.
O resultado, segundo os primeiros espectadores e críticos, é um filme de superfícies impressionantes e vida limitada. As imagens costumam ser belas, mas os rostos permanecem estranhamente imóveis de um plano para outro, e as civilizações na tela parecem simplificadas, como se reduzidas a um punhado de motivos visuais. A tecnologia consegue renderizar uma multidão ou um templo, mas tem dificuldade com as pequenas irregularidades humanas que fazem um personagem parecer real.
Essa tensão é o verdadeiro tema do lançamento. Nos últimos dois anos, estúdios chineses usaram IA para fazer séries cômicas, anúncios e vídeos curtos a uma fração dos custos tradicionais. O longa-metragem é um teste mais difícil, porque o público paga ingresso e espera uma história coerente, não uma demonstração. O fim de semana de estreia será lido em toda a indústria como um sinal de se a IA pode sustentar um lançamento mainstream ou continua sendo uma ferramenta para partes do processo.
A decisão da Bona de colocar seu nome e um lançamento nos cinemas por trás do projeto é notável. Estúdios estabelecidos vêm experimentando principalmente em silêncio, usando IA para storyboards, arte conceitual ou limpeza de efeitos visuais. Lançar um longa totalmente feito por IA dá à tecnologia uma face pública e convida à comparação com a produção cinematográfica convencional, o que pode ser desconfortável se o público ficar longe.
O filme também levanta questões que o cinema chinês terá de responder em breve: como os créditos são atribuídos quando as imagens são geradas em vez de filmadas, como atores e designers são remunerados, e se o selo dragão deve tratar filmes feitos por IA de forma diferente dos de ação live-action. Nada disso está resolvido, e o lançamento provavelmente acelerará o debate.
Para o público global, Sanxingdui: Passado Futuro é uma prévia de um futuro que Hollywood e outras indústrias cinematográficas também estão se aproximando, mas com um conjunto diferente de restrições. A China tem um setor de vídeo com IA grande e em rápida evolução, forte interesse estatal em tecnologia cultural e uma enorme audiência doméstica. Se este filme se tornará uma curiosidade ou um modelo dependerá das próximas semanas nas bilheterias e de se o próximo longa de IA aprenderá a fazer suas pessoas se moverem.