iQIYIs Urheberrechtsklagen treffen Autovermietungen und Privatpersonen
Ein Autovermietungsunternehmen in China erhielt kürzlich eine Gerichtsvorladung, die nichts mit Autos zu tun hatte. Berichten von New Yellow River und anderen chinesischen Medien zufolge mietete ein Assistent eines Anwalts, der die Streaming-Plattform iQIYI vertritt, ein Fahrzeug und nutzte dann den Browser des Autos, um einen Film zu suchen und abzuspielen. Die Beweise wurden gesammelt und das Vermietungsunternehmen wegen Urheberrechtsverletzung verklagt. Die Praxis hat in den chinesischen Medien einen Namen: ‘Beweisfischen’.
iQIYI ist eine der größten Videoplattformen Chinas und Heimat erfolgreicher Kostümdramen wie The Journey of Flower und Love Between Fairy and Devil. In den letzten Jahren hat das Unternehmen eine wachsende Zahl von Urheberrechtsklagen eingereicht, nicht nur gegen große Internetunternehmen wie Bilibili, Kuaishou, Migu und Xunlei, sondern auch gegen kleine Unternehmen, die Computer verkaufen, Autos vermieten oder sogar Pannenhilfe leisten. Die Beklagten haben oft wenig Bezug zur Filmbranche; sie stellten lediglich ein Gerät oder einen Ort zur Verfügung, an dem ein Film angesehen werden konnte.
Die Rechtstheorie besagt, dass ein Unternehmen, das seinen Kunden internetfähige Geräte zur Verfügung stellt, für das verantwortlich ist, was diese Kunden ansehen. Kritiker argumentieren, dass dies das Urheberrecht über seinen Zweck hinaus ausdehnt. In einem viel geteilten Essay wies ein Kommentator auf die Ironie hin, dass iQIYIs eigene Fantasy-Dramen auf Geschichten über Helden aufbauen, die sich opfern, um gewöhnliche Menschen zu schützen. In der realen Welt wird dasselbe Unternehmen beschuldigt, kleine Firmen und Einzelpersonen zu verfolgen, um Schadensersatz zu erhalten – eine Praxis, die der Essay als ‘gewöhnliche Menschen, die für die Durchsetzung von Unternehmensrechten geopfert werden’ beschrieb.
Die beteiligten Summen sind meist bescheiden, aber die Belastung für kleine Unternehmen kann schwer sein. Eine Autovermietung oder ein Computerladen hat möglicherweise kein Rechtsteam, und ein Gerichtsverfahren kann mehr kosten als ein Vergleich. Medienberichte deuten darauf hin, dass einige Gerichte die Methoden der Beweissicherung in Frage gestellt haben, während andere zugunsten von iQIYI entschieden haben. Das Ergebnis ist ein Flickenteppich von Urteilen, der die Beklagten verunsichert und die Plattformen ermutigt.
Der Streit spiegelt eine breitere Spannung auf dem chinesischen Streaming-Markt wider. Plattformen geben viel für Originalinhalte aus und besitzen wertvolle Bibliotheken, aber Piraterie und unbefugtes Ansehen bleiben weit verbreitet. Die Durchsetzung ist notwendig, doch wenn sie sich gegen Firmen richtet, die weit von tatsächlicher Piraterie entfernt sind, schlägt die öffentliche Sympathie um. Der Ausdruck ‘Rechtsschutz durch Fischen’ ist zu einer Kurzformel für das Gefühl geworden, dass das System manipuliert wird.
Für globale Leser ist der Fall eine Erinnerung daran, dass die Durchsetzung von Urheberrechten selten nur eine rechtliche Angelegenheit ist. Sie prägt, wie gewöhnliche Menschen Medienunternehmen sehen und wie kleine Unternehmen arbeiten. In China, wo Kurzvideos und Streaming in den Alltag eingebettet sind, ist die Grenze zwischen einem Zuschauer und einem Rechtsverletzer fließend. Ein gemietetes Auto mit Browser, der Demo-Laptop eines Ladens, das Telefon eines Rettungssanitäters: Alles kann zu Beweisen werden.
iQIYI hat seine Klagestrategie nicht öffentlich detailliert dargelegt, und das Unternehmen beteuert, sein geistiges Eigentum zu schützen. Aber die Debatte wird wahrscheinlich nicht verblassen. Da immer mehr kleine Firmen vor Gericht landen, wird die Frage, wer die Kosten des Urheberrechtsschutzes tragen sollte und ob ‘Fischfang’-Taktiken fair sind, weiter Aufmerksamkeit erregen. Vorerst dient die Geschichte als warnendes Beispiel für den Preis, den es kostet, einen Film am falschen Ort anzusehen.