Chinas humanoide Roboter sind billig, der Gewinn kommt von den teuren
Chinas Industrie für humanoide Roboter wächst schnell, doch das Geld steckt nicht dort, wo das Volumen ist. Die Auslieferungen humanoider Roboter haben sich im vergangenen Jahr etwa vervierfacht, wie eine diese Woche veröffentlichte Branchenanalyse zeigt. Doch die Maschinen, die sich am besten verkaufen, sind die billigen, während der Umsatz von einer viel kleineren Gruppe teurer Einheiten kommt.
Etwa sieben von zehn ausgelieferten humanoiden Robotern sind günstigere Modelle. Diese Einheiten bringen Roboter in Ausstellungsräume, Universitätslabore, Messehallen und Fabrikversuche. Sie sorgen auch für Schlagzeilen auf Fachmessen, wo Besucher Maschinen beim Gehen, Winken und Stapeln von Kartons beobachten. Doch billige Roboter haben dünne Margen, und viele Käufer behandeln sie eher als Experimente denn als Werkzeuge.
Die Ökonomie kippt an der Spitze des Marktes. Teurere humanoide Roboter machen etwa acht von zehn Yuan des Branchenumsatzes aus, obwohl sie nur einen kleinen Teil der Einheiten stellen. Es sind Maschinen, die Hersteller, Logistikunternehmen und Forschungsinstitute kaufen, die Zuverlässigkeit, Nutzlast und Software-Support benötigen. Eine einzige industrietaugliche Einheit kann so viel kosten wie Dutzende Einstiegsmodelle, sodass einige wenige Aufträge darüber entscheiden können, ob ein Robotikunternehmen einen Gewinn ausweist.
Diese Aufteilung erklärt die seltsame Stimmung in Chinas Robotiksektor. Start-ups melden Rekordauslieferungen und tun sich dann schwer, Erträge vorzuweisen. Komponentenlieferanten – Hersteller von Harmonic-Drives, Sensoren, Motoren und geschickten Händen – wirken oft gesünder als die Robotermarken selbst, weil sie bezahlt werden, egal ob das Endprodukt billig oder teuer verkauft wird. Investoren haben das bemerkt, und das Geld floss eher in die Lieferkette als in die fertigen Maschinen.
Die Fertigungstiefe ist hier Chinas Vorteil. Shenzhen und die Region des Jangtse-Deltas beherbergen dichte Netzwerke von Elektroniklieferanten, Werkzeugmaschinenbetrieben und Batterieherstellern, die ein Robotikdesign in Wochen weiterentwickeln können. Diese Geschwindigkeit senkte die Stückkosten stark, weshalb humanoide Einstiegsroboter so schnell erschwinglich wurden. Dasselbe Ökosystem steht nun vor der schwierigeren Aufgabe: teure Roboter so zuverlässig zu machen, dass Fabriken sie auch nach der Pilotphase weiter kaufen.
Die Nachfrage ist noch jung. Die meisten Käufer testen, ob ein humanoider Formfaktor überhaupt Sinn ergibt, verglichen mit festen Roboterarmen oder Radplattformen, die bereits gut funktionieren. Humanoide Roboter versprechen Flexibilität – eine Maschine, die menschliche Werkzeuge nutzen und sich in menschlichen Räumen bewegen kann –, doch dieses Versprechen zahlt sich erst aus, wenn die Software gut genug ist, um unvorhersehbare Aufgaben zu bewältigen. Bis dahin sichern sich viele Käufer ab, indem sie einige billige Einheiten bestellen.
Die nächste Phase entscheidet sich daran, wer ins höhere Segment aufsteigen kann. Unternehmen, die nur billige Roboter verkaufen, riskieren, zu Anbietern von Massenhardware zu werden und über den Preis zu konkurrieren, während Komponentenhersteller den Wert abschöpfen. Wer Folgeaufträge von Autoherstellern, Elektronikfabriken oder Logistikfirmen erhält, kann Service- und Softwareumsätze aufbauen, die das Geschäft dauerhaft machen.
Für globale Beobachter ist das Muster aus anderen chinesischen Branchen vertraut: erst schnelle Kostensenkung, dann ein Ringen um Qualität und Marge. Humanoide Roboter folgen diesem Weg schneller, als die meisten Prognostiker erwartet hatten. Die Frage für 2027 ist nicht, ob China Millionen davon bauen kann, sondern ob jemand die teuren mit Gewinn verkaufen kann.