Vật lý đằng sau những cú giao bóng nhanh nhất quần vợt
Khi China Open khởi tranh tuần này tại Bắc Kinh, súng radar bắt đầu nhấp nháy những con số trông không giống thể thao mà giống số liệu giao thông hơn. Một số cú giao bóng đã được ghi nhận với tốc độ phi thường, và thiết bị đo của giải đã ghi lại một số cú giao bóng nhanh nhất mùa giải.
Tuy nhiên, chưa có cú nào chạm tới kỷ lục mọi thời đại. Kỷ lục đó thuộc về tay vợt người Úc Sam Groth, người đã tung cú giao bóng với tốc độ 263,4 km/h tại một sự kiện ATP Challenger ở Busan, Hàn Quốc, vào năm 2012. Để dễ hình dung, 263 km/h gần bằng tốc độ hành trình tối đa của tàu cao tốc, và vượt xa tốc độ đạt được trên nhiều tuyến đường sắt đô thị. Câu hỏi thật rõ ràng: làm thế nào một con người, chỉ dùng một cánh tay, tạo ra tốc độ bóng thuộc về bảng giờ tàu?
Câu trả lời, theo một bài giải thích từ trang khoa học Guokr, là cú giao bóng chuyên nghiệp thực ra không hề liên quan đến cánh tay. Đó là một phản ứng dây chuyền bắt đầu từ mặt đất. Tay vợt nạp năng lượng vào chân bằng cách khuỵu gối, rồi đẩy người lên, truyền lực đó qua hông và thân. Thân xoay, vai theo sau, và chỉ ở cuối chuỗi đó cánh tay mới vung qua. Khi vợt gặp bóng, toàn bộ cơ thể đã được huy động, và cánh tay chỉ là mắt xích cuối cùng trong chuỗi.
Đây là lý do tại sao những tay vợt cao thường giao bóng nhanh hơn, và tại sao kỹ thuật quan trọng hơn nhiều so với cơ bắp thuần túy. Giao bóng cũng là một bài học về năng lượng đàn hồi. Gân và cơ căng ra rồi co lại, tích trữ và giải phóng lực trong tích tắc, giống như cây cung được kéo căng giải phóng sức căng tích trữ. Các huấn luyện viên dành nhiều năm dạy tay vợt sắp xếp các động tác này một cách trơn tru, vì bất kỳ sự đứt gãy nào trong chuỗi đều làm rò rỉ tốc độ.
Tuy nhiên, có một sự đánh đổi. Cú giao bóng càng nhanh, người giao càng ít kiểm soát được điểm rơi, và vai càng hấp thụ nhiều áp lực. Các nhà khoa học thể thao từ lâu đã ghi nhận rằng chuyển động xoay cực độ lặp đi lặp lại cần thiết cho một cú giao bóng mạnh là một lý do khiến chấn thương vai và khuỷu tay rất phổ biến ở các tay vợt chuyên nghiệp. Tạo ra tốc độ là một món quà thể chất; duy trì nó suốt sự nghiệp là một thách thức kỹ thuật và y tế.
Đối với khán giả tại China Open, những con số trên súng đo tốc độ là lời nhắc nhở hữu ích rằng quần vợt đỉnh cao là một màn trình diễn vật lý cũng như một cuộc thi đấu. Những nguyên tắc tương tự xuất hiện trong các môn ném và đánh bóng khác, từ ném bóng chày đến bowling cricket, nơi các vận động viên cũng chuyển đổi đà chạy và thân xoay thành tốc độ bóng.
Vậy nên lần tới khi một cú giao bóng vụt qua với tốc độ hơn 200 km/h, đáng để nhớ rằng cánh tay không làm điều đó một mình. Chân, hông, thân và vai đều đóng góp, và cây vợt chỉ đưa ra thông điệp. Kỷ lục có thể lại bị phá, nhưng cơ chế cơ bản — một cơ thể tự biến mình thành cây roi — sẽ không thay đổi.