Sự bùng nổ xe hybrid Trung Quốc tại châu Âu gặp rào cản mới
Trong hai năm qua, các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc đã tìm thấy một lỗ hổng thầm lặng ở châu Âu. Trong khi xe điện hoàn toàn phải đối mặt với thuế quan leo thang, xe hybrid plug-in và các mẫu xe điện hóa một phần khác lại lọt qua với mức thuế nhẹ hơn nhiều. Khoảng trống đó đã giúp các thương hiệu như BYD và MG đạt được mức tăng trưởng doanh số đáng kinh ngạc trên khắp lục địa. Giờ đây Brussels và Bắc Kinh dường như đang đóng lỗ hổng đó lại.
Ngày 9 tháng 10, cuộc họp thứ hai của cơ chế tham vấn thương mại và đầu tư Trung Quốc-EU đã kết thúc tại Bắc Kinh. Trong một tuyên bố chung, cả hai bên cho biết sau các cuộc đàm phán căng thẳng, họ đã đạt được hiểu biết về thương mại xe hybrid “theo cách phù hợp với các quy định của Tổ chức Thương mại Thế giới”. Tuyên bố không nêu rõ nội dung của hiểu biết đó là gì, và không bên nào công bố quy tắc thực thi chi tiết.
Điều rõ ràng là hướng đi. Đối với các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc, kỷ nguyên mở cửa thị trường châu Âu chỉ bằng cách vận chuyển nhiều xe hơn có thể đang đến hồi kết. Chỉ riêng khối lượng xuất khẩu sẽ không còn đủ để duy trì tăng trưởng tại thị trường ô tô lớn thứ hai thế giới.
Các con số giải thích tại sao châu Âu lại quan trọng đến vậy. Trung Quốc đã trở thành nước xuất khẩu ô tô lớn nhất thế giới, và châu Âu là một trong những điểm đến sinh lời nhất, nơi xe được bán với biên lợi nhuận cao hơn nhiều so với trong nước. Xe hybrid trở thành mũi nhọn: chi phí sản xuất rẻ hơn xe điện hoàn toàn, cần ít cơ sở hạ tầng sạc hơn, và hấp dẫn người mua châu Âu chưa sẵn sàng chuyển hoàn toàn sang xe điện. Sự kết hợp đó đã biến chúng thành một câu chuyện thành công bất ngờ.
Nhưng thành công kéo theo sự giám sát. Các quan chức châu Âu lập luận rằng xe hybrid Trung Quốc được hưởng lợi từ trợ cấp và chính sách công nghiệp thuận lợi, làm suy yếu các nhà sản xuất địa phương. Hiểu biết mới cho thấy cả hai bên muốn quản lý xung đột thay vì để nó leo thang thành một cuộc chiến thương mại toàn diện, đặc biệt khi các nhà sản xuất ô tô của châu Âu đang vật lộn với nhu cầu yếu và kế hoạch điện khí hóa tốn kém.
Đối với các công ty Trung Quốc, phản ứng thực tế đã rõ ràng. Một số đã công bố kế hoạch xây dựng nhà máy ở châu Âu, bao gồm Hungary, Tây Ban Nha và hơn thế nữa, để sản xuất tại chỗ và tránh rào cản thương mại. Những công ty khác đang mở rộng sang Đông Nam Á, Mỹ Latinh và Trung Đông. Logic rất đơn giản: nếu bạn không thể xuất khẩu để vào, bạn xây dựng để vào.
Sự thay đổi đó rất tốn kém và chậm chạp. Nhà máy cần nhiều năm, đòi hỏi nhà cung cấp địa phương và đối mặt với áp lực chính trị và lao động của riêng họ. Các thương hiệu Trung Quốc nhỏ hơn không có vốn để xây dựng ở nước ngoài có thể bị loại khỏi châu Âu hoàn toàn, củng cố thị trường quanh một số ít người chơi lớn.
Đối với người tiêu dùng châu Âu, tác động trước mắt khó dự đoán hơn. Nếu thuế quan hoặc hạn ngạch làm tăng giá xe hybrid Trung Quốc, người mua có thể trì hoãn mua hoặc chuyển sang xe cũ. Nếu các công ty Trung Quốc bản địa hóa sản xuất nhanh chóng, giá có thể vẫn cạnh tranh. Phần lớn phụ thuộc vào các chi tiết chưa được viết ra.
Điều mà tuyên bố tháng 10 thực sự báo hiệu là một mối quan hệ đang trưởng thành. Giai đoạn đầu của sự bùng nổ xuất khẩu ô tô Trung Quốc là về tốc độ và giá cả. Giai đoạn tiếp theo sẽ là về nhà máy, quan hệ đối tác và quy tắc. Các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc đã chứng minh họ có thể bán xe ở châu Âu. Giờ họ phải chứng minh họ có thể trụ lại ở đó.