유럽에서의 중국 하이브리드차 붐, 새로운 장애물에 직면

지난 2년 동안 중국 자동차 제조사들은 유럽에서 조용한 허점을 발견했다. 완전 전기차가 점증하는 관세에 직면하는 동안, 플러그인 하이브리드와 기타 부분 전동화 모델은 훨씬 가벼운 관세로 빠져나갔다. 이 격차는 BYD와 MG 같은 브랜드가 대륙 전역에서 놀라운 판매 증가를 기록하도록 도왔다. 이제 브뤼셀과 베이징이 그것을 막으려는 것으로 보인다.

10월 9일, 중국-EU 무역 및 투자 협의 메커니즘의 두 번째 회의가 베이징에서 마무리되었다. 공동 성명에서 양측은 집중적인 논의 끝에 “세계무역기구 규칙에 부합하는 방식으로” 하이브리드 차량 무역에 대한 이해에 도달했다고 밝혔다. 성명은 그 이해가 실제로 무엇을 포함하는지 명시하지 않았고, 어느 쪽도 상세한 집행 규칙을 발표하지 않았다.

분명한 것은 진행 방향이다. 중국 자동차 제조사들에게 더 많은 차를 출하하는 것만으로 유럽 시장을 여는 시대는 끝나가고 있을 수 있다. 세계 2위 자동차 시장에서 성장을 이끌기에는 수출량만으로는 더 이상 충분하지 않을 것이다.

숫자는 유럽이 왜 그렇게 중요한지 설명한다. 중국은 세계 최대 자동차 수출국이 되었고, 유럽은 가장 수익성 높은 목적지 중 하나로, 그곳에서는 차량이 본국보다 훨씬 높은 마진으로 판매된다. 하이브리드는 쐐기가 되었다. 완전 전기차보다 제조 비용이 저렴하고, 충전 인프라가 덜 필요하며, 완전 전동화할 준비가 되지 않은 유럽 구매자에게 어필한다. 그 조합이 예상치 못한 성공 스토리를 만들었다.

그러나 성공은 감시를 불러왔다. 유럽 관리들은 중국 하이브리드가 보조금과 유리한 산업 정책의 혜택을 받아 현지 제조사를 약화시킨다고 주장해 왔다. 새로운 이해는 특히 유럽 자체 자동차 제조사들이 약한 수요와 비용이 많이 드는 전동화 계획으로 어려움을 겪는 가운데, 양측이 마찰을 전면적인 무역 전쟁으로 확대하기보다 관리하기를 원한다는 것을 시사한다.

중국 기업들에게 실질적인 대응은 이미 보인다. 여러 곳이 헝가리, 스페인 등 유럽에 공장을 건설해 현지 생산으로 무역 장벽을 피하겠다고 발표했다. 다른 곳들은 동남아시아, 라틴 아메리카, 중동으로 확장하고 있다. 논리는 간단하다. 수출로 들어갈 수 없다면, 건설로 들어가는 것이다.

이 전환은 비용이 많이 들고 느리다. 공장은 수년이 걸리고, 현지 공급업체가 필요하며, 자체적인 정치적·노동적 압력에 직면한다. 해외에 건설할 자본이 없는 소규모 중국 브랜드는 유럽에서 완전히 밀려날 수 있으며, 시장은 소수의 대형 플레이어 중심으로 통합될 것이다.

유럽 소비자들에게 단기적 영향은 예측하기 어렵다. 관세나 할당량이 중국 하이브리드의 가격을 올리면 구매자들은 구매를 미루거나 중고차로 돌아설 수 있다. 중국 기업들이 생산을 빠르게 현지화하면 가격은 경쟁력을 유지할 수 있다. 많은 것이 아직 작성되지 않은 세부 사항에 달려 있다.

10월 성명이 실제로 신호하는 것은 성숙해지는 관계다. 중국 자동차 수출 붐의 첫 단계는 속도와 가격이었다. 다음 단계는 공장, 파트너십, 규칙이 될 것이다. 중국 자동차 제조사들은 유럽에서 차를 팔 수 있음을 입증했다. 이제 그곳에 남을 수 있음을 입증해야 한다.