Chinese toeristische trekpleisters verzetten zich tegen de lange wandeling naar de poort
Iedereen die de afgelopen jaren naar een grote Chinese bezienswaardigheid is gereisd, kent het ritueel. Je komt aan, betaalt je toegangsprijs en ontdekt dan dat de bergen, het meer of het oude dorp dat je kwam zien, kilometers verderop ligt en alleen bereikbaar is met een betaalde shuttlebus die honderden yuan aan een dagje uit voor een gezin kan toevoegen.
De praktijk is zo gangbaar geworden dat hij nu een bijnaam heeft onder gefrustreerde reizigers: de ticketpoort die blijft weglopen. Dit jaar hebben toeristische autoriteiten in meer dan twintig provincies en regio’s actie ondernomen door A-niveau beoordelingen in te trekken, te degraderen of deadlines voor correctie op te leggen bij meer dan honderd attracties. Het A-niveau systeem is China’s officiële kwaliteitsbeoordeling voor toeristische locaties, met 5A als hoogste. Een ster verliezen is niet alleen een kwestie van trots; het beïnvloedt promotie, financiering en het vertrouwen van bezoekers.
De omvang van de harde aanpak suggereert dat het probleem veel verder ging dan een paar hebzuchtige exploitanten. Jarenlang behandelden lokale overheden en ontwikkelaars bezienswaardigheden als geldmachines. Het bouwen van een grote nieuwe poort en bezoekerscentrum ver van de kernattractie creëerde ruimte voor parkeren, winkels en shuttlediensten, die allemaal inkomsten genereerden. Sommige parken voerden ook aan dat het verplaatsen van verkeer weg van de hoofdlocatie kwetsbare landschappen beschermde en congestie verminderde.
Die logica is niet helemaal hol. Op drukke locaties zoals Jiuzhaigou in Sichuan of Zhangjiajie in Hunan zouden onbeperkte auto’s smalle wegen overweldigen en het milieu schaden. Shuttlesystemen kunnen veiligheid en bezoekerservaring echt verbeteren. De problemen beginnen wanneer de afstand wordt overdreven, prijzen agressief worden vastgesteld of wandelen opzettelijk onpraktisch wordt gemaakt zodat rijden de enige optie wordt.
Reizigers hebben gereageerd met ongewoon botte recensies op sociale platforms, en de klachten beginnen boekingen te beïnvloeden. In een competitieve markt waar binnenlands toerisme is geboomd maar de besteding per bezoeker langzamer is gegroeid, doet reputatie er meer toe dan vroeger. Een park dat als een val voelt, verliest terugkerende bezoekers en mond-tot-mondaanbevelingen, cruciaal in een land waar reisbeslissingen sterk worden beïnvloed door korte videorecensies en groepsapps.
De regelgevende push maakt ook deel uit van een bredere inspanning om de servicekwaliteit in de hele Chinese toeristische sector te verbeteren in de aanloop naar grote vakantieperiodes. Met honderden miljoenen mensen die tijdens Nationale Dag en Chinees Nieuwjaar reizen, zijn autoriteiten erop gebrand virale klachten te vermijden die het consumentenvertrouwen kunnen schaden. Sommige attracties hebben al gereageerd door shuttle routes te verkorten, tarieven te verlagen of gratis wandelpaden aan te bieden.
Voor internationale bezoekers is de les praktisch. Bij het plannen van een reis naar een beroemde Chinese bezienswaardigheid, controleer hoe ver de ingang echt van het hoogtepunt ligt, of shuttlekosten bij het ticket zijn inbegrepen en hoe lang het hele bezoek duurt. Het lezen van recente recensies van Chinese reizigers kan nuttiger zijn dan officiële brochures. Het goede nieuws is dat het tijdperk van simpelweg een poort bouwen en geld innen ten einde lijkt te komen. Parken die hun sterren en hun bezoekers willen behouden, worden gedwongen de reis naar het uitzicht te behandelen als onderdeel van de ervaring in plaats van een tolhuisje.