Chinese JAC Motors bevestigt gesprekken met Huawei en Stellantis
Een van China’s stillere autofabrikanten stond deze week plotseling in het middelpunt van de belangstelling van de markt. JAC Motors, een door de staat gesteunde autofabrikant uit Hefei in Oost-China, diende op 30 september een beursaangifte in waarin het bevestigde dat het gesprekken heeft gevoerd met Huawei en Stellantis over een mogelijke driepartijen-samenwerking, terwijl het benadrukte dat er niets is besloten.
De openbaarmaking volgde op een scherpe stijging van de in Shanghai genoteerde aandelen van JAC. Het bedrijf zei dat zijn aandeel meer dan 20 procent cumulatieve afwijking steeg over drie opeenvolgende handelsdagen — 28, 29 en 30 september — een beweging die volgens de Chinese marktregels een melding van abnormale handel activeert. In de aangifte zei JAC dat de drie partijen een oprechte intentie hebben om te praten, maar dat de inhoud en vorm van enige samenwerking nog niet zijn besloten, en dat er geen bindende formele overeenkomst is ondertekend. Het waarschuwde ook dat elke vervolgstap aanzienlijke onzekerheid met zich meebrengt.
JAC is in het buitenland geen bekende naam, maar het is een al lang bestaande fabrikant van personenauto’s, vrachtwagens en bedrijfsvoertuigen. Zoals veel middelgrote Chinese autofabrikanten heeft het geprobeerd zich te herpositioneren in een tijdperk dat wordt gedomineerd door elektrische voertuigen en slimme rijsoftware — gebieden waar schaal en softwaretalent net zo belangrijk zijn als fabriekscapaciteit.
Daar komt Huawei in beeld. De in Shenzhen gevestigde telecom- en consumentenelektronicagigant is een van de meest gewilde technologiepartners geworden voor Chinese autofabrikanten, en levert intelligente cockpitsystemen, rijassistentiesoftware en zelfs voertuigontwerp onder zijn HIMA-merk. Voor een bedrijf als JAC kan het kopen van bewezen technologie sneller en goedkoper zijn dan het vanaf nul opbouwen van een zelfrijdende stack.
Stellantis, gevormd uit de fusie van Fiat Chrysler en het Franse PSA Group, is een van ‘s werelds grootste autofabrikanten, met merken als Jeep, Peugeot en Citroën. Het heeft al een geschiedenis van joint ventures in China en heeft nagedacht over hoe het kan concurreren in ‘s werelds grootste automarkt, waar lokale fabrikanten van elektrische voertuigen een groot deel van buitenlandse merken hebben afgesnoept.
Een driepartijenregeling zou ongebruikelijk zijn. Het zou Huawei’s software en slimme cabine-technologie kunnen combineren met Stellantis’ wereldwijde productie- en distributiebereik, terwijl JAC lokale productiecapaciteit levert. Analisten hebben gespeculeerd over dergelijke combinaties nu buitenlandse autofabrikanten snellere routes zoeken naar concurrerende elektrische en softwarematig gedefinieerde voertuigen in China. Maar de aangifte zelf biedt geen details, en het bedrijf weigerde expliciet enige structuur te bevestigen.
De episode illustreert ook een breder patroon in de Chinese auto-industrie: geruchten over partnerschappen met Huawei hebben herhaaldelijk de aandelenkoersen bewogen vóór enige formele aankondiging. Investeerders beschouwen een band met Huawei als een signaal van technologische geloofwaardigheid, en de partnerlijst van het bedrijf is de afgelopen jaren uitgebreid over verschillende staats- en particuliere autofabrikanten.
Voor wereldwijde lezers gaat de boodschap minder over een bevestigde deal dan over richting. Chinese autofabrikanten zijn steeds meer bereid om technologie te kopen in plaats van alles intern te bouwen, en wereldspelers zoeken lokale partners om relevant te blijven in ‘s werelds meest concurrerende markt voor elektrische voertuigen. Of JAC, Huawei en Stellantis uiteindelijk iets concreets ondertekenen, de gesprekken zelf tonen hoe de lijnen van de industrie opnieuw worden getrokken.