Manchester City heeft verborgen betaling van £8,86 miljoen aan Mancini
Een onafhankelijke commissie van de Premier League is tot de conclusie gekomen dat Manchester City ongeveer £8,86 miljoen (ongeveer $11,8 miljoen) heeft verborgen dat het verschuldigd was aan voormalig manager Roberto Mancini, volgens het voetbalnieuwsmedium Goal. Het panel zei dat de club betalingen die in de boeken hadden moeten verschijnen, doorsluisde via consultancyovereenkomsten met derde partijen, een structuur die het niet authentiek noemde.
De uitspraak draait om de periode waarin Mancini, een Italiaanse coach die City leidde van december 2009 tot mei 2013, de leiding had. Onder zijn leiding won de club de FA Cup in 2011 en vervolgens de Premier League-titel in 2012, een seizoen dat wereldwijd wordt herinnerd vanwege Sergio Aguero’s doelpunt in de laatste seconden tegen Queens Park Rangers.
Volgens het rapport oordeelde de commissie dat City de regels P.7 en P.8 van de Premier League heeft overtreden, die bepalen hoe clubs betalingen moeten rapporteren en eerlijk moeten omgaan met de league. Onderzoekers zeiden dat een deel van het geld dat aan de manager verschuldigd was, was opgenomen in adviescontracten tussen derde partijen, waarbij de fondsen afkomstig waren van de Abu Dhabi-groep die eigenaar is van de club. Omdat de betalingen niet als clubuitgaven verschenen, zei de commissie dat de gerapporteerde uitgaven van City te laag waren voorgesteld.
Het panel ging verder en zei dat de regelingen waren ontworpen om de financiële regels van de league te omzeilen en dat het clubmanagement de bedoeling leek te hebben ze te omzeilen. Die taal is belangrijk: de uitgavenregels van het Engelse voetbal zijn afhankelijk van clubs die alle betalingen aan spelers en staf openbaar maken, en elk gat tussen wat wordt betaald en wat wordt aangegeven, raakt de kern van het systeem.
Voor wereldwijde lezers die niet bekend zijn met de zaak: Manchester City is het afgelopen decennium de dominante kracht in het Engelse voetbal geweest en won meerdere landstitels onder manager Pep Guardiola. De eigendom van de club, via City Football Group, wordt gesteund door Abu Dhabi. De bevinding over Mancini is een onderdeel van een veel bredere reeks procedures die al jaren boven het Engelse voetbal hangen en die al hebben veranderd hoe fans, rivalen en sponsors over de club praten.
De reacties waren voorzichtig. De Engelse captain Harry Kane zei, sprekend na de 2-0 overwinning van Engeland in Tsjechië, dat hij net van de beslissing had gehoord en niet dacht dat het aan hem was om commentaar te geven zonder meer te weten. Zijn terughoudendheid weerspiegelt hoe gevoelig het onderwerp nog steeds ligt in het voetbal, waar spelers terughoudend zijn om betrokken te raken bij geschillen met een rivaliserende club.
Wat er nu gebeurt, is onduidelijk. City heeft in het rapport geen gedetailleerde publieke reactie gegeven, en eventuele sancties, beroepen of verdere hoorzittingen zullen via de juridische processen van de league verlopen in plaats van op het veld. Voorlopig voegt de bevinding een nieuw hoofdstuk toe aan een langlopend verhaal over geld, openbaarmaking en de regels die het moderne voetbal beheersen.
Voor supporters is de onmiddellijke sportieve vraag of de zaak afleidt van de resultaten. Voor alle anderen is het een herinnering aan hoeveel van het topvoetbal nu buiten het veld plaatsvindt, in contracten, boekhoudingen en commissiekamers, ver van het lawaai van het stadion.